Les adultes âgés en bonne santé qui ont mangé une poignée de noix (environ ½ tasse) par jour pendant deux ans ont modestement diminué leur niveau de lipoprotéines de basse densité ou cholestérol LDL. La consommation quotidienne de noix a également réduit le nombre de particules LDL, un facteur prédictif du risque de maladie cardiovasculaire.

Les noix sont une riche source d’acides gras oméga-3 (acide alpha-linolénique), dont il a été démontré qu’ils ont un effet bénéfique sur la santé cardiovasculaire.

« Des études antérieures ont montré que les noix en général, et les noix en particulier, sont associées à des taux plus faibles de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. L’une des raisons est qu’elles réduisent le taux de cholestérol LDL, et nous avons maintenant une autre raison : elles améliorent la qualité des particules LDL », a déclaré le co-auteur de l’étude, Emilio Ros, M.D., Ph.D., directeur de la clinique des lipides au service d’endocrinologie et de nutrition de l’hôpital Clínic de Barcelone en Espagne. « Les particules LDL sont de tailles différentes. La recherche a montré que les particules LDL petites et denses sont plus souvent associées à l’athérosclérose, c’est-à-dire à la plaque ou aux dépôts graisseux qui s’accumulent dans les artères. Notre étude va au-delà des niveaux de cholestérol LDL pour obtenir une image complète de toutes les lipoprotéines et de l’impact de la consommation quotidienne de noix sur leur potentiel d’amélioration du risque cardiovasculaire. »

Dans une sous-étude de l’étude Walnuts and Healthy Aging, un vaste essai contrôlé randomisé de deux ans visant à déterminer si les noix contribuent à un vieillissement sain, les chercheurs ont évalué si la consommation régulière de noix, indépendamment du régime alimentaire d’une personne ou de son lieu de résidence, a des effets bénéfiques sur les lipoprotéines.

Cette étude a été menée de mai 2012 à mai 2016 et a impliqué 708 participants âgés de 63 à 79 ans (68% de femmes) qui étaient des adultes en bonne santé, vivant de manière indépendante et résidant à Barcelone, en Espagne, et à Loma Linda, en Californie.

Les participants ont été répartis au hasard en deux groupes : intervention active et contrôle. Ceux du groupe d’intervention ont ajouté environ une demi-tasse de noix à leur régime alimentaire quotidien habituel, tandis que les participants du groupe témoin se sont abstenus de manger des noix. Après deux ans, les taux de cholestérol des participants ont été testés, et la concentration et la taille des lipoprotéines ont été analysées par spectroscopie à résonance magnétique nucléaire. Ce test avancé permet aux médecins d’identifier avec plus de précision les caractéristiques des lipoprotéines connues pour être liées au risque de maladie cardiovasculaire.

Le taux de rétention de cette étude de deux ans était de 90 % (632 participants ont terminé l’étude). Des analyses complètes des lipoprotéines étaient disponibles chez 628 d’entre eux.

Parmi les principaux résultats de tous les participants à l’étude :

* Au bout de 2 ans, les participants du groupe noix avaient un taux de cholestérol LDL plus bas — de 4,3 mg/dL en moyenne, et le cholestérol total avait baissé de 8,5 mg/dL en moyenne.

* La consommation quotidienne de noix a réduit le nombre de particules LDL totales de 4,3 % et de petites particules LDL de 6,1 %. Ces changements dans la concentration et la composition des particules LDL sont associés à un risque plus faible de maladies cardiovasculaires.

* Le cholestérol des lipoprotéines de densité intermédiaire (IDL) a également diminué. On sait que le cholestérol IDL est un précurseur des LDL et qu’il a une densité comprise entre celle des lipoprotéines de basse densité et de très basse densité. Au cours de la dernière décennie, le cholestérol IDL est apparu comme un facteur de risque cardiovasculaire lipidique pertinent, indépendant du cholestérol LDL.

* Les modifications du cholestérol LDL dans le groupe des noix différaient selon le sexe ; chez les hommes, le cholestérol LDL a diminué de 7,9 % et chez les femmes de 2,6 %.

« Bien qu’il ne s’agisse pas d’une diminution considérable du cholestérol LDL, il est important de noter qu’au début de l’étude, tous nos participants étaient en bonne santé et ne souffraient pas de maladies non transmissibles majeures. Cependant, comme on peut s’y attendre dans une population âgée, près de 50 % des participants étaient traités à la fois pour l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie. Grâce en partie à un traitement par statine chez 32 % des participants, le taux de cholestérol moyen de toutes les personnes de notre étude était normal », a déclaré Ros. « Pour les personnes ayant un taux de cholestérol sanguin élevé, la réduction du cholestérol LDL après un régime enrichi en noix peut être beaucoup plus importante. »

« Manger une poignée de noix chaque jour est un moyen simple de promouvoir la santé cardiovasculaire. De nombreuses personnes s’inquiètent d’une prise de poids indésirable lorsqu’elles incluent des noix dans leur alimentation », a déclaré Ros. « Notre étude a révélé que les graisses saines contenues dans les noix ne provoquaient pas de prise de poids chez les participants. »

La principale limite de cette enquête est que les participants et les chercheurs savaient qui mangeait ou ne mangeait pas de noix. Cependant, l’étude a porté sur deux populations très différentes ayant des régimes alimentaires distincts. « Les résultats étaient similaires dans les deux groupes, nous pouvons donc appliquer sans risque les résultats de cette étude à d’autres populations », a déclaré Ros. D’autres recherches sont également nécessaires pour clarifier les différents résultats en matière de LDL chez les hommes et les femmes.

Selon l’American Heart Association, les noix sont particulièrement riches en acides gras oméga-3, les mêmes graisses bonnes pour le cœur que l’on trouve dans les poissons gras. Une portion consiste en une petite poignée ou 1,5 once de noix entières ou 2 cuillères à soupe de beurre de noix.