Les caries dentaires et les maladies parodontales chez l’homme ont un impact étonnant sur la santé et le bien-être des communautés.
Les congés de maladie dus aux infections buccales et le coût des traitements dentaires qui en résulte coûtent des milliards de dollars chaque année. En 2007, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré que 5 à 10% des dépenses de santé publique étaient liées aux soins dentaires. « La carie dentaire et, dans une moindre mesure, les infections parodontales, sont peut-être les infections les plus chères auxquelles la plupart des individus sont confrontés au cours de leur vie ».
Les produits végétaux naturels font leur apparition comme traitements de plus en plus populaires, même pour les soins de santé bucco-dentaires. Plus de 62 espèces de plantes appartenant à 29 familles ont été répertoriées pour traiter des maladies bucco-dentaires au Burkina Faso et en Afrique de l’Ouest. Les plantes et les huiles essentielles, telles que l’huile de théier, sont reconnues comme alternatives et parfois de meilleurs remèdes que les médicaments traditionnels.
La résistance se développe également plus lentement avec les produits naturels. On estime qu’un quart de tous les médicaments prescrits dans les pays industrialisés contiennent un ou plusieurs composants dérivés de plantes.