Après avoir consommé de la nourriture ou une boisson contenant du fructose, le système gastro-intestinal, ou l’intestin, aide à protéger le foie des dommages en décomposant le sucre avant qu’il n’atteigne le foie, selon une nouvelle étude multicentrique dirigée par des chercheurs de l’école Perelman de médecine à l’Université de Pennsylvanie.
Cependant, la consommation de trop de fructose – en particulier dans un court laps de temps – peut submerger l’intestin, provoquant un débordement de fructose dans le foie, où il fait des ravages et provoque une stéatose hépatique, ont découvert des chercheurs.
Les résultats, chez la souris, aident à résoudre les questions de longue date sur la façon dont le corps métabolise le fructose – une forme de sucre souvent présente dans les fruits, les légumes et le miel, ainsi que dans la plupart des aliments transformés sous forme de sirop de maïs à haute teneur en fructose. La consommation de fructose a été multipliée par 100 au cours du siècle dernier, même si des études ont montré qu’une consommation excessive, en particulier les boissons sucrées, est liée à la stéatose hépatique non alcoolique, à l’obésité et au diabète. Les résultats ont été publiés dans Nature Metabolism.
Des études ont montré que la consommation excessive de fructose peut être toxique pour le foie. Lorsque de grandes quantités de fructose atteignent le foie, le foie utilise un excès de fructose pour créer de la graisse, un processus appelé lipogenèse. Finalement, les personnes qui consomment trop de fructose peuvent développer une stéatose hépatique non alcoolique, une condition dans laquelle trop de graisse est stockée dans les cellules du foie.
Jusqu’à présent, il n’était pas clair si le rôle de l’intestin dans le traitement du fructose empêche ou contribue à la lipogenèse induite par le fructose et au développement de maladies hépatiques. Pour cette étude, l’équipe de chercheurs, dont Joshua Rabinowitz, MD, PhD, de l’Université de Princeton, a étudié une enzyme clé, appelée cétohexokinase, qui contrôle la vitesse de consommation du fructose. Ils ont montré, en manipulant génétiquement des souris, que l’abaissement des niveaux de cette enzyme dans l’intestin conduisait à des foies gras chez les souris. À l’inverse, l’équipe a montré que l’augmentation du niveau de cétohexokinase dans l’intestin protégé du foie gras. Ainsi, les chercheurs ont découvert que la dégradation du fructose dans l’intestin atténue le développement de graisses supplémentaires dans les cellules hépatiques chez la souris. Ils ont découvert que la vitesse à laquelle l’intestin peut éliminer le fructose détermine la vitesse à laquelle le fructose peut être ingéré en toute sécurité.
De plus, l’équipe a montré que la même quantité de fructose est plus susceptible d’entraîner le développement de la stéatose hépatique lorsqu’elle est consommée via une boisson par rapport à la nourriture. De même, on fait face à une probabilité accrue de développer une stéatose hépatique lors de la consommation de fructose dans un seul cadre par rapport à plusieurs doses réparties sur 45 minutes.
Les chercheurs ont noté que plus de travail est nécessaire pour déterminer dans quelle mesure ces résultats chez la souris s’étendent à l’homme.
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