Selon une étude menée par l’USC, les scanners cérébraux d’enfants âgés de 9 à 10 ans souffrant d’un type de trouble de l’alimentation qui entraîne une suralimentation incontrôlable ont révélé des différences dans la densité de la matière grise par rapport à leurs pairs non affectés.
Le trouble de l’hyperphagie boulimique, qui touche environ 3 à 5 % de la population américaine, se caractérise par des épisodes fréquents de consommation de grandes quantités de nourriture et par le sentiment de ne pas pouvoir contrôler ce comportement. Les résultats de l’étude suggèrent qu’un développement anormal des centres cérébraux de la récompense et de l’inhibition pourrait jouer un rôle.
L’étude récemment publiée est disponible en ligne dans la revue Psychiatry Research.
« Chez les enfants atteints d’hyperphagie boulimique, nous constatons une anomalie du développement cérébral dans les régions du cerveau spécifiquement liées à la récompense et à l’impulsivité, ou à la capacité d’inhiber la récompense », a déclaré l’auteur principal, Stuart Murray, professeur associé Della Martin de psychiatrie et de sciences du comportement à la Keck School of Medicine de l’USC, où il dirige le programme sur les troubles de l’alimentation.
« Ces enfants ont une sensibilité très, très élevée à la récompense, en particulier aux aliments caloriquement denses et riches en sucre. Les résultats soulignent le fait qu’il ne s’agit pas d’un manque de discipline chez ces enfants. »
La pandémie a entraîné une augmentation des troubles alimentaires chez les jeunes
Selon les experts, les troubles du comportement alimentaire chez les jeunes sont montés en flèche pendant la pandémie, de même que le nombre d’hospitalisations. L’isolement social, le stress, la perturbation de la routine et la quête de la perfection alimentée par les médias sociaux ont exacerbé des troubles tels que l’anorexie, la dysmorphie musculaire et l’hyperphagie boulimique.
L’hyperphagie boulimique expose les personnes à un risque d’obésité, de syndrome métabolique, de fonction cardiaque anormale et de pensées suicidaires. Les objectifs du traitement consistent à réduire la fréquence des épisodes de frénésie alimentaire en supprimant les aliments « déclencheurs », ainsi qu’à traiter l’anxiété ou la dépression sous-jacentes. Le traitement par les médicaments et la thérapie par la parole n’est efficace que dans la moitié des cas, a déclaré Murray.
Pour cette étude, le Dr Murray et ses collègues ont analysé les scanners cérébraux et d’autres données provenant de 71 enfants chez qui un trouble de l’hyperphagie boulimique a été diagnostiqué et de 74 enfants sans trouble de l’hyperphagie boulimique. Cette étude comprend les données de 11 875 enfants âgés de 9 à 10 ans qui ont été inscrits en 2016-2018 et recrutés dans 21 sites aux États-Unis.
Chez les enfants souffrant d’hyperphagie boulimique, ils ont constaté des élévations de la densité de la matière grise dans des zones qui sont généralement « élaguées » au cours du développement sain du cerveau. L’élagage synaptique, une phase de développement qui se produit entre 2 et 10 ans, élimine les synapses qui ne sont plus utilisées, rendant le cerveau plus efficace. Les troubles de l’élagage synaptique sont liés à un certain nombre de troubles psychiatriques.
« Cette étude me donne à penser que l’hyperphagie boulimique est inscrite dans le cerveau, même à un âge très, très précoce », a déclaré M. Murray. « La question que nous ne savons pas, et à laquelle nous répondrons avec le temps, est de savoir si un traitement réussi de l’hyperphagie boulimique chez l’enfant permet de corriger le développement du cerveau ». Le pronostic de presque toutes les maladies psychiatriques est meilleur si vous pouvez les traiter pendant l’enfance. »