Dans une nouvelle étude, des scientifiques de l’université du Missouri démontrent que la transmission directe du bisphénol A (BPA) d’une mère à son enfant en développement via le placenta pourrait avoir un impact négatif sur le développement du cerveau du fœtus. Cheryl Rosenfeld, professeur de sciences biomédicales au College of Veterinary Medicine, et ses collègues proposent d’accorder plus d’attention à la manière dont cet organe temporaire affecte le développement du cerveau du fœtus.
« Le placenta n’est qu’un organe temporaire qui facilite l’échange de nutriments et de déchets entre la mère et l’enfant pendant la grossesse, mais la façon dont le placenta réagit à des substances toxiques comme le BPA pendant la grossesse peut avoir des conséquences à long terme sur la santé », a déclaré Rosenfeld. « Nous nous sommes concentrés sur le rôle des microARN au sein du placenta, qui sont connus pour être des médiateurs clés dans la régulation des fonctions cellulaires, y compris le développement neural, et l’identification de certains marqueurs du cancer. »
Rosenfeld soupçonne les microARN de jouer un rôle dans la façon dont les effets de l’exposition au BPA peuvent entraîner des troubles neurologiques plus tard dans la vie.
« Ces microARN peuvent être emballés à l’intérieur de vésicules extracellulaires et peuvent être transportés vers des organes distants dans le corps », a déclaré Rosenfeld. « Nous supposons qu’en modifiant le schéma des microARN dans le placenta, ces petites molécules peuvent ensuite atteindre le cerveau, entraînant des effets nocifs. Avant même que les neurones du cerveau ne soient développés, ces paquets de microARN peuvent déjà guider le développement du cerveau du fœtus. Ces changements peuvent même être différents chez les fœtus féminins et masculins. »
Le BPA est utilisé dans de nombreux articles ménagers tels que les bouteilles d’eau et les récipients alimentaires en plastique, ainsi que dans le revêtement époxy des boîtes de conserve en métal. L’exposition peut se produire lors du simple fait de faire cuire des aliments au micro-ondes dans des récipients alimentaires en plastique polycarbonate. Bien que des efforts aient été entrepris récemment pour rendre les produits « sans BPA », le débat qui dure depuis plus de dix ans sur les niveaux d’exposition au BPA considérés comme sûrs se poursuit. De nombreuses études ont examiné les conséquences possibles sur la santé, notamment les troubles neurocomportementaux, le diabète, l’obésité et diverses déficiences reproductives.
Rosenfeld pense que les modifications des microARN dans le placenta pourraient également être utilisées comme biomarqueur de diagnostic précoce de l’exposition au BPA.
« En identifiant la relation entre ces microARN et le développement du cerveau du fœtus par l’exposition au BPA, des thérapies ciblées pourraient éventuellement être développées pour aider à prévenir ou à inverser certains des effets nocifs de l’exposition au BPA qui se produisent en raison de ces microARN », a déclaré Rosenfeld.
Les plans futurs pour ce travail incluent l’examen de la relation entre le placenta et le cerveau en dehors du corps en utilisant des systèmes de culture cellulaire.
Cette dernière découverte s’inscrit dans le prolongement de l’intérêt que Rosenfeld porte depuis plus de dix ans aux effets de l’exposition au BPA. Son intérêt le plus récent pour la relation entre le placenta et le cerveau pourrait aider les scientifiques à jeter les bases d’une première étape de la médecine translationnelle, ou recherche visant à améliorer la santé humaine en déterminant la pertinence des découvertes de la science animale pour l’homme.