Dans l’hypertension causé par la sensibilité au sel, les cellules immunitaires se rassemblent dans les reins et jettent des radicaux libres, augmentant la pression artérielle et endommageant cette paire d’organes vitaux, rapportent les scientifiques.

Ces produits chimiques hautement réactifs, également appelés espèces réactives de l’oxygène, ou ROS, sont un sous-produit de l’utilisation de l’oxygène par notre corps que notre système immunitaire utilise pour tuer les envahisseurs. Mais à des niveaux élevés, ils sont également connus pour altérer des composants clés de notre corps comme les protéines et contribuer à une myriade de maladies, de l’hypertension au cancer.

«C’est un mécanisme bénéfique de notre système immunitaire, sauf lorsqu’il devient chronique et incontrôlé», explique le Dr Justine M. Abais-Battad, physiologiste au Département de physiologie du Medical College of Georgia de l’Université Augusta et auteur correspondant de l’étude à la revue Free Radical Biology and Medicine.

Dans l’hypertension sensible au sel, cela devient ce que le président de physiologie, le Dr David L. Mattson, appelle une réponse immunitaire « inappropriée », produisant des ROS excessifs, augmentant l’inflammation et la pression artérielle et obligeant les reins à retenir plus de sel.

« C’est ce que nous pensons être le problème », explique Mattson, éminent chercheur en hypertension de Georgia Research Alliance et auteur principal de l’étude.