Les étudiants universitaires stressés pourraient avoir envie d’ajouter des noix à leur régime quotidien dans les semaines précédant leur prochain examen.
Un nouvel essai clinique mené auprès d’étudiants de premier cycle pendant leurs études universitaires a montré les effets positifs de la consommation de noix sur les mesures autodéclarées de la santé mentale et les biomarqueurs de la santé générale.
L’étude de l’Université d’Australie du Sud, publiée dans la revue Nutrients, suggère également que les noix pourraient contrecarrer les effets du stress universitaire sur le microbiote intestinal pendant les périodes de stress, en particulier chez les femmes.
Les chercheurs principaux, Mauritz Herselman, étudiant en doctorat, et Larisa Bobrovskaya, professeur associé, affirment que ces résultats s’ajoutent à l’ensemble croissant de preuves liant les noix à une meilleure santé du cerveau et de l’intestin.
« Les étudiants subissent un stress scolaire tout au long de leurs études, ce qui a un effet négatif sur leur santé mentale, et ils sont particulièrement vulnérables en période d’examens », explique Mauritz Herselman.
Quatre-vingts étudiants de premier cycle répartis en groupes de traitement et de contrôle ont fait l’objet d’une évaluation clinique à trois intervalles, au début d’un semestre universitaire de 13 semaines, pendant la période d’examen et deux semaines après la période d’examen. Ceux du groupe de traitement ont reçu des noix à consommer quotidiennement pendant 16 semaines au cours de ces trois intervalles.
« Nous avons constaté que les personnes qui consommaient environ une demi-tasse de noix chaque jour présentaient des améliorations des indicateurs de santé mentale autodéclarés. Les consommateurs de noix ont également montré une amélioration des biomarqueurs métaboliques et de la qualité globale du sommeil à plus long terme. »
Les étudiants du groupe de contrôle ont signalé une augmentation des niveaux de stress et de dépression à l’approche des examens, mais pas ceux du groupe de traitement. Les consommateurs de noix ont également signalé une baisse significative des sentiments associés à la dépression entre la première et la dernière visite, par rapport aux témoins.
Des recherches antérieures ont montré que les noix sont pleines d’acides gras oméga-3, d’antioxydants, ainsi que de mélatonine (hormone induisant le sommeil), de polyphénols, de folates et de vitamine E, qui favorisent tous la santé du cerveau et de l’intestin.
« L’Organisation mondiale de la santé a récemment déclaré qu’au moins 75 % des troubles de la santé mentale touchent des personnes de moins de 24 ans, ce qui rend les étudiants de premier cycle particulièrement vulnérables aux problèmes de santé mentale », explique Mme Herselman.
Selon le professeur adjoint Larisa Bobrovskaya, les troubles de la santé mentale sont courants chez les étudiants universitaires et peuvent nuire à leurs résultats scolaires et à leur santé physique à long terme.
« Nous avons montré que la consommation de noix pendant les périodes de stress peut améliorer la santé mentale et le bien-être général des étudiants, tout en étant un en-cas sain et délicieux et un ingrédient polyvalent dans de nombreuses recettes, pour combattre certains effets négatifs du stress universitaire », explique le professeur adjoint Bobrovskaya.
« En raison du nombre réduit d’hommes dans l’étude, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir les effets sexospécifiques des noix et du stress scolaire chez les étudiants universitaires. Il est également possible qu’un effet placebo ait pu entrer en jeu, car il ne s’agissait pas d’une étude en aveugle. »