Les femmes qui mangent des bananes, des avocats et du saumon pourraient réduire les effets négatifs du sel dans leur alimentation, selon une étude publiée aujourd’hui dans European Heart Journal, un journal de la Société européenne de cardiologie (ESC).1 L’étude a révélé que les régimes riches en potassium étaient associés à une pression artérielle plus faible, en particulier chez les femmes ayant une consommation élevée de sel.
« Il est bien connu qu’une consommation élevée de sel est associée à une pression artérielle élevée et à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral », a déclaré l’auteur de l’étude, le professeur Liffert Vogt, du centre médical universitaire d’Amsterdam, aux Pays-Bas. « Les conseils de santé se sont concentrés sur la limitation de la consommation de sel, mais cela est difficile à réaliser lorsque notre régime alimentaire comprend des aliments transformés. Le potassium aide l’organisme à excréter davantage de sodium dans les urines. Dans notre étude, le potassium alimentaire était lié aux plus grands gains de santé chez les femmes. »
L’étude a porté sur 24 963 participants (11 267 hommes et 13 696 femmes) de l’étude EPIC-Norfolk, qui a recruté des personnes âgées de 40 à 79 ans dans des cabinets de médecine générale du Norfolk, au Royaume-Uni, entre 1993 et 1997. L’âge moyen était de 59 ans pour les hommes et de 58 ans pour les femmes. Les participants ont rempli un questionnaire sur leurs habitudes de vie, leur tension artérielle a été mesurée et un échantillon d’urine a été prélevé. Le sodium et le potassium urinaires ont été utilisés pour estimer l’apport alimentaire. Les participants ont été divisés en tertiles selon l’apport en sodium (faible/moyen/élevé) et l’apport en potassium (faible/moyen/élevé).
Les chercheurs ont analysé l’association entre l’apport en potassium et la pression artérielle après ajustement en fonction de l’âge, du sexe et de l’apport en sodium. La consommation de potassium (en grammes par jour) était associée à la pression artérielle chez les femmes – plus la consommation augmentait, plus la pression artérielle diminuait. Lorsque l’association a été analysée en fonction de l’apport en sodium (faible/moyen/élevé), la relation entre le potassium et la pression artérielle n’a été observée que chez les femmes ayant un apport élevé en sodium, où chaque augmentation d’un gramme de potassium quotidien était associée à une pression artérielle systolique inférieure de 2,4 mmHg. Chez les hommes, il n’y avait aucune association entre le potassium et la pression artérielle.
Au cours d’un suivi médian de 19,5 ans, 13 596 (55 %) participants ont été hospitalisés ou sont décédés des suites d’une maladie cardiovasculaire. Les chercheurs ont analysé l’association entre l’apport en potassium et les événements cardiovasculaires après ajustement en fonction de l’âge, du sexe, de l’indice de masse corporelle, de l’apport en sodium, de l’utilisation de médicaments hypolipidémiants, du tabagisme, de la consommation d’alcool, du diabète et des antécédents de crise cardiaque ou d’AVC. Dans l’ensemble de la cohorte, les personnes appartenant au tertile le plus élevé de l’apport en potassium présentaient un risque d’événements cardiovasculaires inférieur de 13 % à celui des personnes appartenant au tertile le plus bas. Lorsque les hommes et les femmes ont été analysés séparément, les réductions de risque correspondantes étaient de 7 % et 11 %, respectivement. La quantité de sel dans l’alimentation n’a pas influencé la relation entre le potassium et les événements cardiovasculaires chez les hommes ou les femmes.
Le professeur Vogt a déclaré : « Les résultats suggèrent que le potassium aide à préserver la santé cardiaque, mais que les femmes en bénéficient davantage que les hommes. La relation entre le potassium et les événements cardiovasculaires était la même quelle que soit la consommation de sel, ce qui suggère que le potassium a d’autres moyens de protéger le cœur en plus de l’augmentation de l’excrétion de sodium. »
L’Organisation mondiale de la santé recommande aux adultes de consommer au moins 3,5 grammes de potassium et moins de 2 grammes de sodium (5 grammes de sel) par jour.2 Les aliments riches en potassium comprennent les légumes, les fruits, les noix, les haricots, les produits laitiers et le poisson. Par exemple, une banane de 115 grammes contient 375 mg de potassium, 154 grammes de saumon cuit en contiennent 780 mg, une pomme de terre de 136 grammes en contient 500 mg et une tasse de lait en contient 375 mg.
Le professeur Vogt a conclu : « Nos résultats indiquent qu’une alimentation saine pour le cœur ne se limite pas à limiter le sel, mais qu’elle augmente la teneur en potassium. Les entreprises alimentaires peuvent apporter leur contribution en remplaçant le sel standard à base de sodium par un sel à base de potassium dans les aliments transformés. En outre, nous devrions tous privilégier les aliments frais et non transformés, car ils sont à la fois riches en potassium et pauvres en sel. »