Les femmes enceintes ne tirent pas de l’alimentation moderne les nutriments essentiels dont elles et leurs bébés ont besoin, affirment des scientifiques, qui préviennent que la situation risque d’empirer à mesure que de plus en plus de gens se tournent vers les aliments d’origine végétale.
Une étude portant sur la santé des femmes enceintes de pays à revenu élevé, dont le Royaume-Uni, la Nouvelle-Zélande et Singapour, a révélé que 90 % d’entre elles manquaient de vitamines essentielles à une grossesse en bonne santé et au bien-être des enfants à naître.
Des scientifiques de l’université de Southampton, en collaboration avec des experts du monde entier, ont interrogé plus de 1 700 femmes et ont constaté que la plupart d’entre elles manquaient de nutriments essentiels que l’on trouve en abondance dans la viande et les produits laitiers.
Il s’agit notamment des vitamines B12, B6 et D, de l’acide folique et de la riboflavine, qui sont essentiels au développement des fœtus dans l’utérus.
L’auteur principal et professeur d’épidémiologie Keith Godfrey, de l’université de Southampton, a déclaré que la prévalence des carences en vitamines chez les femmes qui tentent de tomber enceintes dans les pays riches est très préoccupante.
Il a ajouté : « La volonté de réduire notre dépendance à l’égard de la viande et des produits laitiers pour parvenir à des émissions nettes de carbone nulles risque de priver encore davantage les femmes enceintes de nutriments vitaux, ce qui pourrait avoir des effets durables sur les enfants à naître.
« Notre étude montre que presque toutes les femmes qui essaient de concevoir ont des niveaux insuffisants d’une ou plusieurs vitamines, et ce chiffre ne fera qu’empirer à mesure que le monde évoluera vers des régimes alimentaires à base de plantes.
« Les gens pensent que les carences en nutriments ne touchent que les habitants des pays sous-développés, mais elles affectent également la majorité des femmes vivant dans des pays à revenu élevé.
L’étude, publiée dans PLOS Medicine, a évalué 1 729 femmes âgées de 18 à 38 ans au moment de la conception et a suivi un grand nombre d’entre elles au cours des grossesses suivantes.
Elle a été réalisée par des chercheurs de Southampton et de son centre de recherche biomédicale NIHR (National Institute for Health and Care Research), de l’université d’Auckland, de l’université nationale de Singapour et de l’agence pour la science, la recherche et la technologie de Singapour.
Les résultats ont montré que neuf femmes sur dix présentaient des taux marginaux ou faibles de folate, de riboflavine, de vitamines B12 et D au moment de la conception, et qu’un grand nombre d’entre elles présentaient une carence en vitamine B6 en fin de grossesse.
Wayne Cutfield, professeur d’endocrinologie pédiatrique à l’université d’Auckland et coauteur de l’étude, a déclaré que si l’acide folique est recommandé pour les femmes qui planifient la conception et pendant la grossesse, les futures mères devraient recevoir des multivitamines en vente libre afin de réduire les carences en nutriments.
Il a ajouté : « Le bien-être d’une mère avant la conception et pendant la grossesse a une influence directe sur la santé du nourrisson, sur son développement physique tout au long de sa vie et sur sa capacité d’apprentissage ».
L’étude PLOS Medicine est la première à montrer que les compléments alimentaires en vente libre peuvent réduire les carences en vitamines avant la conception, pendant la grossesse et au cours de la période d’allaitement.