La consommation d’acides gras oméga-3, en particulier l’acide alpha-linolénique (ALA) que l’on trouve dans des aliments tels que les graines de lin, les noix, l’huile de chia, de canola et de soja, pourrait contribuer à ralentir la progression de la maladie chez les patients atteints de sclérose latérale amyotrophique (SLA), selon une nouvelle étude menée par l’École de santé publique Harvard T.H. Chan.
L’étude sera publiée le 21 juin 2023 dans la revue Neurology.
« Les résultats antérieurs de notre groupe de recherche ont montré qu’un régime riche en ALA et des niveaux accrus de cet acide gras dans le sang pouvaient diminuer le risque de développer la SLA. Dans cette étude, nous avons constaté que chez les personnes atteintes de la SLA, des niveaux plus élevés d’ALA dans le sang étaient également associés à une progression plus lente de la maladie et à un risque de décès plus faible pendant la période de l’étude », a déclaré Kjetil Bjornevik, professeur adjoint d’épidémiologie et de nutrition et premier auteur de l’étude. « Ces résultats, ainsi que nos recherches précédentes, suggèrent que cet acide gras pourrait avoir des effets neuroprotecteurs bénéfiques pour les personnes atteintes de la SLA. »
Les chercheurs ont mené une étude auprès de 449 personnes atteintes de la SLA qui ont participé à un essai clinique. Dans le cadre de cet essai, la gravité de leurs symptômes et la progression de leur maladie ont été évaluées et notées de 0 à 40, les scores les plus élevés indiquant des symptômes moins graves de la maladie. Les chercheurs ont mesuré les niveaux d’acides gras oméga-3 dans le sang des participants et les ont répartis en quatre groupes, selon les niveaux les plus élevés et les plus bas d’acides gras oméga-3. Ils ont ensuite effectué un suivi 18 mois plus tard pour évaluer la fonctionnalité physique et la survie des groupes selon l’essai clinique.
Ils ont constaté que l’ALA présentait le plus d’avantages parmi tous les acides gras oméga-3, car il était le plus étroitement lié à un déclin plus lent et à un risque de décès réduit. Parmi les 126 participants décédés dans les 18 mois suivant le début de l’étude, 33 % appartenaient au groupe présentant les niveaux les plus bas d’ALA, tandis que 19 % appartenaient au groupe présentant les niveaux les plus élevés d’ALA. En tenant compte de facteurs tels que l’âge, le sexe, l’origine ethnique, l’IMC, la durée des symptômes et les antécédents familiaux de SLA, les chercheurs ont calculé que les participants présentant les niveaux les plus élevés d’ALA avaient un risque de décès pendant la période de l’étude réduit de 50 % par rapport aux participants présentant les niveaux les plus bas
d’ALA.
Deux autres acides gras étaient également associés à une réduction du risque de décès pendant la période de l’étude : l’acide eicosapentaénoïque, un autre acide gras oméga-3 présent dans les poissons gras et l’huile de poisson, et l’acide linoléique, un acide gras oméga-6 présent dans les huiles végétales, les noix et les graines.
« Le lien que notre étude a établi entre l’alimentation et la SLA est intrigant », a déclaré Alberto Ascherio, professeur d’épidémiologie et de nutrition et auteur principal de l’étude. « Nous sollicitons maintenant les investigateurs cliniques pour promouvoir un essai randomisé visant à déterminer si l’ALA est bénéfique pour les personnes atteintes de la SLA. Obtenir des financements sera difficile, car l’ALA n’est pas un médicament brevetable, mais nous espérons y parvenir. »