Selon les résultats d’un essai clinique mené par des chercheurs de l’École de santé de l’Université de Georgetown, de l’Université de Nebraska-Lincoln et de MedStar Health, les personnes atteintes de diabète de type II qui ont bu du kombucha, une boisson à base de thé fermenté, pendant quatre semaines, ont vu leur taux de glycémie à jeun baisser par rapport à la consommation d’une boisson placebo au goût similaire. Ces résultats, issus d’un essai pilote de faisabilité sur 12 personnes, indiquent la possibilité d’une intervention diététique qui pourrait aider à réduire la glycémie chez les personnes atteintes de diabète et jettent également les bases d’un essai de plus grande envergure pour confirmer et développer ces résultats.
Ces résultats ont été publiés dans Frontiers in Nutrition le 1er août 2023.
Le kombucha est un thé fermenté avec des bactéries et des levures. Il était consommé dès 200 ans avant J.-C. en Chine, mais il n’est devenu populaire aux États-Unis que dans les années 1990. Sa popularité a été renforcée par des allégations anecdotiques faisant état d’une amélioration de l’immunité et de l’énergie et d’une réduction des fringales et de l’inflammation, mais les preuves de ces bienfaits sont limitées.
« Certaines études de laboratoire et de rongeurs sur le kombucha se sont révélées prometteuses et une petite étude sur des personnes non diabétiques a montré que le kombucha réduisait la glycémie, mais à notre connaissance, il s’agit du premier essai clinique examinant les effets du kombucha chez les personnes diabétiques », déclare l’auteur de l’étude, le docteur Dan Merenstein, professeur de sciences humaines à l’école de santé de Georgetown et professeur de médecine familiale à l’école de médecine de l’université de Georgetown. « Il reste encore beaucoup de recherches à faire, mais ces résultats sont très prometteurs.
Merenstein poursuit : « L’un des points forts de notre essai est que nous n’avons pas dit aux gens ce qu’ils devaient manger, car nous avons utilisé un modèle croisé qui a limité les effets de toute variabilité dans le régime alimentaire d’une personne ».
Dans le cadre de cette étude croisée, un groupe de personnes a bu quotidiennement environ huit onces de kombucha ou de boisson placebo pendant quatre semaines. Après une période de deux mois destinée à « éliminer » les effets biologiques des boissons, le kombucha et le placebo ont été échangés entre les groupes, qui ont bu les boissons pendant quatre semaines supplémentaires. Aucun des deux groupes n’a été informé de la boisson qu’il recevait à ce moment-là.
Après quatre semaines, le kombucha a semblé réduire la glycémie moyenne à jeun de 164 à 116 milligrammes par décilitre, tandis que la différence après quatre semaines avec le placebo n’était pas statistiquement significative. Selon les recommandations de l’American Diabetes Association, la glycémie avant les repas doit se situer entre 70 et 130 milligrammes par décilitre.
Les chercheurs ont également examiné la composition des micro-organismes fermentant dans le kombucha afin de déterminer quels ingrédients pourraient être les plus actifs. Ils ont constaté que la boisson était principalement composée de bactéries lactiques, de bactéries acétiques et d’une forme de levure appelée Dekkera, chaque microbe étant présent dans des proportions à peu près égales ; cette découverte a été confirmée par le séquençage des gènes de l’ARN.
Le kombucha utilisé dans cette étude a été produit par Craft Kombucha, un fabricant commercial de la région de Washington, DC. Il a été rebaptisé Brindle Boxer Kombucha.
« Différentes études portant sur différentes marques de kombucha produites par différents fabricants révèlent des mélanges microbiens et des abondances légèrement différents », explique Robert Hutkins, Ph.D., Université de Nebraska-Lincoln et auteur principal de l’étude. « Cependant, les principales bactéries et levures sont hautement reproductibles et susceptibles d’être fonctionnellement similaires entre les marques et les lots, ce qui était rassurant pour notre essai. »
« On estime que 96 millions d’Américains souffrent de prédiabète – et le diabète lui-même est la huitième cause de décès aux États-Unis, ainsi qu’un facteur de risque majeur pour les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et l’insuffisance rénale », déclare le docteur Chagai Mendelson, auteur principal de l’étude, qui travaillait dans le laboratoire de Merenstein à Georgetown tout en terminant son internat à MedStar Health. « Nous avons pu fournir des preuves préliminaires qu’une boisson courante pouvait avoir un effet sur le diabète. Nous espérons qu’un essai beaucoup plus important, utilisant les leçons que nous avons tirées de cet essai, pourrait être entrepris pour donner une réponse plus définitive à l’efficacité du kombucha dans la réduction des niveaux de glucose dans le sang, et donc prévenir ou aider à traiter le diabète de type II. »