Des chercheurs en nutrition de l’université de l’Illinois à Chicago ont étudié 80 personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique et ont constaté que celles qui suivaient un régime de jeûne alterné et faisaient de l’exercice étaient en mesure d’améliorer leur santé.
Publiant leurs conclusions dans la revue Cell Metabolism, les chercheurs indiquent que, sur une période de trois mois, les personnes qui faisaient de l’exercice et alternaient les jours de fête et de jeûne – en mangeant sans restriction un jour et en consommant 500 calories ou moins le lendemain – ont vu leur sensibilité à l’insuline augmenter et leur graisse hépatique, leur poids et leurs enzymes ALT (alanine transaminase), qui sont des marqueurs de la maladie du foie, diminuer.
La stéatose hépatique non alcoolique est une accumulation de graisse et une inflammation chez des patients qui ne consomment que peu ou pas d’alcool. Environ 65 % des adultes obèses sont atteints de cette maladie, qui est fortement liée au développement de la résistance à l’insuline et du diabète de type 2. Si elle n’est pas contrôlée, la stéatose hépatique peut entraîner des complications plus graves comme la cirrhose ou l’insuffisance hépatique, mais il existe peu de bons médicaments pour traiter cette maladie.
L’auteur de l’étude, Krista Varady, a qualifié les résultats de « plutôt étonnants ».
« Lorsque nous avons comparé les résultats de nos groupes d’étude, nous avons clairement vu que les patients dont l’état s’était le plus amélioré se trouvaient dans le groupe qui suivait le régime de jeûne alterné et faisait de l’exercice cinq jours par semaine », a déclaré Mme Varady, professeur de nutrition au College of Applied Health Sciences. « Les personnes qui n’ont suivi qu’un régime ou qui n’ont fait que de l’exercice n’ont pas connu les mêmes améliorations, ce qui renforce l’importance de ces deux modifications relativement peu coûteuses du mode de vie sur la santé globale et sur la lutte contre les maladies chroniques comme la stéatose hépatique. »
Les participants à l’essai clinique ont été répartis au hasard dans l’un des quatre groupes suivants : un groupe de jeûne sur deux jours, un groupe d’exercices aérobiques, un groupe combiné et un groupe témoin dans lequel les participants n’ont apporté aucun changement à leur comportement. Les participants du groupe diététique ont suivi leur consommation alimentaire et les participants du groupe d’exercice ont utilisé une machine elliptique dans le laboratoire de Varady pendant une heure, cinq jours par semaine.
Mme Varady a déclaré que l’étude n’avait pas permis de vérifier si le jeûne alterné était meilleur ou pire que les autres régimes lorsqu’il était associé à l’exercice, mais elle a été surprise de voir que très peu de participants abandonnaient l’étude.
« Les interventions de jeûne alterné et d’exercice physique peuvent être difficiles à suivre et, dans des études antérieures, nous avons constaté des abandons importants. Il était très intéressant de constater que dans cet essai, l’adhésion aux interventions était très élevée », a déclaré Mme Varady, qui pense que la mise en œuvre de l’étude au début de la pandémie de COVID-19 en 2020 pourrait être une explication plausible de cette variation.
Outre l’amélioration des indicateurs métaboliques, les auteurs de l’étude ont également noté qu’il n’y a pas eu d’événements graves liés à la sécurité au cours de l’essai – les patients ont été en mesure de maintenir le régime et l’exercice en toute sécurité pendant les trois mois de l’étude, ce qui, selon Varady, est un indicateur que l’intervention peut être une bonne option pour les personnes atteintes de stéatose hépatique qui souhaitent améliorer leur santé sans recourir à des médicaments, qui peuvent avoir des effets secondaires.
Dans leur article intitulé « Effect of alternate day fasting combined with aerobic exercise on non-alcoholic fatty liver disease : A randomized controlled trial », qui est la première étude à examiner l’effet du jeûne intermittent combiné à l’exercice sur les résultats de la stéatose hépatique non alcoolique, les auteurs écrivent : « Nos résultats indiquent également que l’intervention combinée était efficace pour réduire le poids corporel, la masse graisseuse, le tour de taille, l’ALT, l’insuline à jeun, la résistance à l’insuline et augmenter la sensibilité à l’insuline, chez les patients souffrant d’obésité et de NAFLD, par rapport aux témoins. »