Cependant, les mécanismes moléculaires sous-jacents aux effets positifs de la restriction alimentaire ne sont toujours pas clairs.

Des chercheurs de l’Institut Max Planck pour la biologie du vieillissement ont maintenant trouvé une explication possible chez les mouches des fruits: ils ont identifié une protéine nommée Sestrin qui médie les effets bénéfiques de la restriction alimentaire. En augmentant la quantité de sestrine dans les mouches, les chercheurs ont pu prolonger leur durée de vie et en même temps, ces mouches ont été protégées contre les effets de raccourcissement de la durée de vie d’un régime riche en protéines. Les chercheurs pourraient en outre montrer que la sestrine joue un rôle clé dans les cellules souches de l’intestin de la mouche, améliorant ainsi la santé de la mouche.