La racine de la dent, ainsi que le parodonte qui l’entoure, maintiennent la dent dans la mâchoire. La racine se développe après la formation de la couronne, un processus appelé morphogenèse. Si les mécanismes moléculaires et cellulaires du développement précoce de la dent et de la morphogenèse de la couronne ont été largement étudiés, les mécanismes moléculaires qui contrôlent la formation de la racine dentaire sont peu connus.

Dans cette étude, Kim et Bae et al montrent qu’une protéine appelée ß-caténine est fortement exprimée dans les odontoblastes – les cellules qui développent la dentine de la dent – et qu’elle est nécessaire à la formation de la racine. L’inactivation tissulaire spécifique de la ß-caténine dans les odontoblastes en développement a produit des molaires dépourvues de racines et des incisives d’une finesse aberrante.

Au début de la formation de la racine dans les molaires mutantes, l’épithélium de la boucle cervicale s’étendait apicalement pour former la gaine épithéliale de la racine de Hertwig (HERS), mais la différenciation des odontoblastes de la racine était perturbée et suivie par la perte d’un sous-ensemble de cellules de la couche interne de HERS. Cependant, la couche externe de l’HERS s’est étendue sans la racine, et les molaires mutantes ont finalement fait éruption. Les tissus parodontaux ont largement envahi la pulpe dentaire. Ces résultats indiquent qu’il existe une exigence cellulaire autonome pour la signalisation Wnt/ß-caténine dans le mésenchyme dentaire pour la formation de la racine.

« Les phénotypes dentaires frappants de cette étude mettent en lumière la manière dont la signalisation Wnt régule le destin des odontoblastes et le développement des racines », a déclaré Joy Richman, rédactrice en chef adjointe du JDR.