La rapamycine est un médicament immunosuppresseur actuellement utilisé pour prévenir le rejet d’organes chez les transplantés. Des études antérieures chez la souris ont également suggéré qu’il pourrait avoir des effets prolongeant la vie, ce qui a conduit à s’intéresser aux effets du médicament dans de nombreuses maladies liées à l’âge.

Pour savoir si la rapamycine pouvait ralentir la maladie parodontale, An et ses collègues ont ajouté le médicament à la nourriture de souris d’âge moyen pendant huit semaines et ont comparé leur santé bucco-dentaire avec des souris non traitées du même âge. Tout comme les humains, les souris subissent également une perte osseuse, une inflammation et des changements dans les bactéries buccales en vieillissant.

À l’aide d’une technique d’imagerie 3D appelée tomodensitométrie, l’équipe a mesuré l’os parodontal, ou l’os autour de la dent, des souris traitées à la rapamycine et non traitées. Ils ont montré que les souris traitées avaient plus d’os que les souris non traitées et avaient effectivement développé de nouveaux os pendant la période où elles recevaient de la rapamycine.

Le travail a également montré que les souris traitées à la rapamycine avaient moins d’inflammation des gencives. Le séquençage génétique des bactéries dans leur bouche a également révélé que les animaux avaient moins de bactéries associées à la maladie des gencives et un mélange de bactéries orales plus similaire à celui trouvé chez les jeunes souris saines.

Cependant, Kaeberlein ajoute que bien que la rapamycine soit déjà utilisée pour traiter certaines conditions, elle peut rendre les gens plus sensibles aux infections et peut augmenter leur risque de développer un diabète, au moins aux doses chroniques plus élevées généralement prises par les patients transplantés d’organes.