L’étude, publiée dans la revue Alzheimer’s & Dementia : Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, s’ajoute aux preuves croissantes d’un lien entre les maladies parodontales (maladies des gencives) et la maladie d’Alzheimer. La maladie parodontale – qui touche 70 % des adultes de 65 ans et plus, selon les estimations du CDC – se caractérise par une inflammation chronique et systémique, avec des poches entre les dents et les gencives qui s’agrandissent et abritent des bactéries.

« À notre connaissance, il s’agit de la première étude montrant une association entre le déséquilibre de la communauté bactérienne présente sous la ligne gingivale et un biomarqueur de la maladie d’Alzheimer dans le LCR chez des adultes âgés cognitivement normaux », a déclaré Angela Kamer, DDS, PhD, professeur associé de parodontologie et de dentisterie implantaire au NYU College of Dentistry et auteur principal de l’étude. « La bouche abrite à la fois des bactéries nocives qui favorisent l’inflammation et des bactéries saines et protectrices. Nous avons constaté que la présence de signes d’amyloïde dans le cerveau était associée à une augmentation des bactéries nocives et à une diminution des bactéries bénéfiques. »

La maladie d’Alzheimer se caractérise par la présence de deux protéines caractéristiques dans le cerveau : la bêta-amyloïde, qui s’agglomère pour former des plaques et qui serait la première protéine déposée dans le cerveau lorsque la maladie d’Alzheimer se développe, et la tau, qui s’accumule dans les cellules nerveuses et forme des enchevêtrements.

« Les mécanismes par lesquels les niveaux d’amyloïde cérébrale s’accumulent et sont associés à la pathologie d’Alzheimer sont complexes et seulement partiellement compris. La présente étude permet de mieux comprendre que les maladies pro-inflammatoires perturbent l’élimination de l’amyloïde du cerveau, car la rétention de l’amyloïde dans le cerveau peut être estimée à partir des niveaux de LCR », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Mony J. de Leon, EdD, professeur de neuroscience en radiologie et directeur du Brain Health Imaging Institute à Weill Cornell Medicine. « Les changements amyloïdes sont souvent observés des décennies avant que la pathologie tau ou les symptômes de la maladie d’Alzheimer ne soient détectés. »

Les chercheurs ont étudié 48 adultes en bonne santé et cognitivement normaux, âgés de 65 ans et plus. Les participants ont subi des examens buccaux pour recueillir des échantillons bactériens sous la ligne gingivale, et une ponction lombaire a permis d’obtenir du LCR afin de déterminer les niveaux de bêta-amyloïde et de tau. Pour estimer l’expression des protéines d’Alzheimer dans le cerveau, les chercheurs ont recherché dans le LCR des niveaux plus faibles de bêta-amyloïde (qui se traduisent par des niveaux plus élevés d’amyloïde dans le cerveau) et des niveaux plus élevés de tau (qui reflètent des accumulations plus importantes d’enchevêtrements dans le cerveau).

En analysant l’ADN bactérien des échantillons prélevés sous la ligne gingivale sous la direction du microbiologiste Deepak Saxena, PhD, du NYU College of Dentistry, les chercheurs ont quantifié les bactéries connues pour être nuisibles à la santé buccale (par exemple Prevotella, Porphyromonas, Fretibacterium) et les bactéries favorables à la santé buccale (par exemple Corynebacterium, Actinomyces, Capnocytophaga).

Les résultats ont montré que les personnes présentant un déséquilibre bactérien, avec un ratio favorisant les bactéries nocives par rapport aux bactéries saines, étaient plus susceptibles de présenter la signature de la maladie d’Alzheimer, à savoir des niveaux réduits d’amyloïdes dans le LCR. Les chercheurs émettent l’hypothèse que, parce que des niveaux élevés de bactéries saines contribuent à maintenir l’équilibre bactérien et à diminuer l’inflammation, ils pourraient avoir un effet protecteur contre la maladie d’Alzheimer.

Nos résultats montrent l’importance du microbiome buccal global – non seulement du rôle des « mauvaises » bactéries, mais aussi des « bonnes » bactéries – dans la modulation des taux d’amyloïde », a déclaré M. Kamer. « Ces résultats suggèrent que de multiples bactéries orales sont impliquées dans l’expression des lésions amyloïdes ».

Les chercheurs n’ont pas trouvé d’association entre les bactéries des gencives et les niveaux de tau dans cette étude, donc on ne sait pas si les lésions de tau se développeront plus tard ou si les sujets développeront les symptômes de la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs prévoient de mener une étude longitudinale et un essai clinique pour vérifier si l’amélioration de la santé des gencives – par des « nettoyages en profondeur » visant à éliminer les dépôts de plaque et de tartre sous la ligne gingivale – peut modifier l’amyloïde du cerveau et prévenir la maladie d’Alzheimer.