On sait depuis longtemps qu’il existe un lien entre l’alimentation et la douleur, car les personnes souffrant de douleurs chroniques sont souvent aux prises avec leur poids. Des chercheurs du Del Monte Institute for Neuroscience ont peut-être trouvé une explication dans une nouvelle étude qui suggère que les circuits du cerveau responsables de la motivation et du plaisir sont affectés lorsqu’une personne souffre. « Ces résultats pourraient révéler de nouveaux mécanismes physiologiques reliant la douleur chronique à un changement dans le comportement alimentaire d’une personne », a déclaré le docteur Paul Geha, auteur principal de l’étude publiée dans PLOS ONE. « Et ce changement peut conduire au développement de l’obésité ».
Trouver du plaisir dans la nourriture vient de la façon dont notre cerveau réagit à ce que nous mangeons. Dans cette étude, les chercheurs se sont intéressés à la réponse du cerveau au sucre et à la graisse. En utilisant un dessert à base de gélatine et un pudding, les chercheurs ont modifié le sucre, la graisse et la texture des aliments. Ils ont constaté qu’aucun des patients n’avait modifié son comportement alimentaire avec le sucre, mais qu’ils l’avaient fait avec la graisse. Les personnes souffrant de douleurs lombaires aiguës qui se sont rétablies par la suite étaient les plus susceptibles de perdre le plaisir de manger le pudding et de présenter une perturbation des signaux de satiété – la communication entre le système digestif et le cerveau – tandis que les personnes souffrant de douleurs lombaires aiguës dont la douleur persistait au bout d’un an ne présentaient pas initialement le même changement dans leur comportement alimentaire. Mais les patients souffrant de douleurs lombaires chroniques ont signalé que les aliments riches en graisses et en glucides, comme la crème glacée et les biscuits, leur posaient problème au fil du temps et que les scanners cérébraux montraient une perturbation des signaux de satiété.
« Il est important de noter que ce changement de goût alimentaire n’a pas modifié leur apport calorique », a déclaré Geha, qui a été le premier auteur d’une étude précédente publiée dans PAIN sur laquelle s’appuient les recherches récentes. « Ces résultats suggèrent que l’obésité chez les patients souffrant de douleurs chroniques n’est peut-être pas due à un manque de mouvement, mais qu’ils changent leur façon de manger. »
Les scanners cérébraux des participants à l’étude ont révélé que le noyau accumbens — une petite zone du cerveau surtout connue pour son rôle dans la prise de décision — peut offrir des indices sur les personnes susceptibles de connaître un changement à long terme de leur comportement alimentaire. Les chercheurs ont constaté que la structure de cette zone du cerveau était normale chez les patients qui avaient initialement connu des changements dans leur comportement alimentaire mais dont la douleur n’était pas devenue chronique. En revanche, le noyau accumbens était plus petit chez les patients dont le comportement alimentaire était normal, mais dont la douleur était devenue chronique. Il est intéressant de noter que le noyau accumbens ne prédisait l’évaluation du plaisir que chez les patients souffrant de douleurs dorsales chroniques et chez les patients dont la douleur était devenue chronique après un épisode aigu de douleur dorsale, ce qui suggère que cette région devient critique dans le comportement motivé des patients souffrant de douleurs chroniques. Des recherches antérieures menées par Geha ont montré qu’un noyau accumbens plus petit peut indiquer si une personne présente un risque plus élevé de développer une douleur chronique.
Source :
Researchers find new clues in the brain linking pain and food | URMC Newsroom (rochester.edu)