Les femmes ont tendance à vivre plus longtemps que les hommes, mais leur taux de morbidité est généralement plus élevé. Une nouvelle étude de l’université de Géorgie suggère que ces taux de maladie plus élevés peuvent être améliorés par une meilleure alimentation, riche en caroténoïdes pigmentés comme les ignames, le chou frisé, les épinards, la pastèque, les poivrons, les tomates, les oranges et les carottes. Ces fruits et légumes aux couleurs vives sont particulièrement importants pour prévenir la perte visuelle et cognitive.
« L’idée est que les hommes contractent beaucoup de maladies qui ont tendance à vous tuer, mais que les femmes contractent ces maladies moins souvent ou plus tard, de sorte qu’elles persévèrent, mais avec des maladies qui sont débilitantes », a déclaré Billy R. Hammond, professeur au Franklin College of Arts and Sciences de l’UGA, département du programme de psychologie des sciences du comportement et du cerveau, et co-auteur de l’étude. « Par exemple, sur l’ensemble des cas de dégénérescence maculaire et de démence existant dans le monde, deux tiers sont des femmes… ces maladies dont les femmes souffrent pendant des années sont celles qui se prêtent le mieux à la prévention par le mode de vie. »
L’étude, qui a examiné et analysé les données d’études antérieures, a détaillé plusieurs conditions dégénératives, des maladies auto-immunes à la démence que, même en contrôlant les différences de durée de vie, les femmes subissent à des taux beaucoup plus élevés que les hommes. « Si vous prenez toutes les maladies auto-immunes collectivement, les femmes représentent près de 80%. Donc, en raison de cette vulnérabilité, liée directement à la biologie, les femmes ont besoin de soins préventifs supplémentaires », a déclaré M. Hammond.
Comment le sexe affecte-t-il la santé ?
L’une des raisons de cette vulnérabilité est liée à la façon dont les femmes stockent les vitamines et les minéraux dans leur organisme. Mme Hammond souligne que les femmes ont, en moyenne, plus de graisse corporelle que les hommes. La graisse corporelle constitue un puits important pour de nombreuses vitamines et minéraux alimentaires, ce qui crée un réservoir utile pour les femmes pendant la grossesse. Cette disponibilité signifie toutefois que la rétine et le cerveau en ont moins pour eux, ce qui expose les femmes à un risque accru de problèmes dégénératifs.
L’apport alimentaire de caroténoïdes pigmentés agit comme des antioxydants pour l’homme. Deux caroténoïdes spécifiques, la lutéine et la zéaxanthine, sont présents dans des tissus spécifiques de l’œil et du cerveau et il a été démontré qu’ils amélioraient directement la dégénérescence du système nerveux central.
« Les hommes et les femmes mangent à peu près la même quantité de ces caroténoïdes, mais les besoins des femmes sont beaucoup plus élevés », a déclaré Hammond.
« Les recommandations devraient être différentes, mais il n’y a, en général, aucune recommandation pour les hommes ou les femmes pour les composants alimentaires qui ne sont pas directement liés à la maladie de carence (comme la vitamine C et le scorbut) », a déclaré Hammond. « Une partie de l’idée de l’article est que les recommandations doivent être modifiées pour que les femmes soient conscientes qu’elles ont ces vulnérabilités qu’elles doivent traiter de manière proactive, afin qu’elles n’aient pas ces problèmes plus tard dans la vie. »
Les caroténoïdes sont également disponibles sous forme de compléments, et les National Institutes of Health ont concentré leurs ressources sur des caroténoïdes spécifiques dans le cadre du programme du National Eye Institute. Et bien que les compléments de lutéine et de zéaxanthine soient un moyen d’augmenter l’apport, Hammond a déclaré que les obtenir par l’alimentation est une bien meilleure stratégie.
« Les composantes du régime alimentaire influencent le cerveau, depuis des choses comme la personnalité jusqu’à notre concept de soi. Je ne pense pas que les gens se rendent compte de l’effet profond de l’alimentation sur leur personnalité, leur humeur et même leur propension à la colère », a déclaré M. Hammond. « Et maintenant, bien sûr, cela s’étend au microbiome et aux bactéries qui composent votre intestin – tous ces éléments travaillent ensemble pour créer les blocs de construction qui composent notre cerveau et les neurotransmetteurs qui en assurent la médiation. »