Les personnes souffrant de troubles intestinaux pourraient être plus exposées au risque de développer la maladie d’Alzheimer (MA).
Une étude de l’Université Edith Cowan (ECU), une première mondiale, a confirmé le lien entre les deux, ce qui pourrait conduire à une détection plus précoce et à de nouveaux traitements potentiels.
La maladie d’Alzheimer, qui détruit la mémoire et la capacité de réflexion, est la forme la plus répandue de démence.
Elle ne dispose d’aucun traitement curatif connu et devrait toucher plus de 82 millions de personnes et coûter 2 000 milliards de dollars américains d’ici 2030.
Des études d’observation antérieures ont suggéré l’existence d’un lien entre la maladie d’Alzheimer et les troubles du tractus gastro-intestinal, mais les fondements de ce lien n’étaient pas clairs – jusqu’à présent.
Le Centre for Precision Health de l’ECU vient de fournir de nouvelles informations sur ces relations en confirmant l’existence d’un lien génétique entre la maladie d’Alzheimer et de multiples troubles intestinaux.
L’étude a analysé de vastes ensembles de données génétiques provenant de la maladie d’Alzheimer et de plusieurs études sur les troubles intestinaux, chacune portant sur environ 400 000 personnes.
Le Dr Emmanuel Adewuyi, responsable de la recherche, a déclaré qu’il s’agissait de la première évaluation complète de la relation génétique entre la maladie d’Alzheimer et de multiples troubles intestinaux.
L’équipe a découvert que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de troubles intestinaux ont des gènes en commun, ce qui est important pour de nombreuses raisons.
« L’étude apporte un éclairage nouveau sur la génétique à l’origine de la cooccurrence observée de la maladie d’Alzheimer et des troubles intestinaux », a déclaré le Dr Adewuyi.
« Cela améliore notre compréhension des causes de ces affections et identifie de nouvelles cibles à étudier pour potentiellement détecter la maladie plus tôt et développer de nouveaux traitements pour ces deux types d’affections. »
Le professeur Simon Laws, directeur du Centre for Precision Health et superviseur de l’étude, a déclaré que si l’étude ne permettait pas de conclure que les troubles intestinaux causent la maladie d’Alzheimer ou vice versa, les résultats étaient extrêmement précieux.
Ces résultats apportent de nouvelles preuves à l’appui du concept de l’axe « intestin-cerveau », un lien bidirectionnel entre les centres cognitifs et émotionnels du cerveau et le fonctionnement des intestins », a déclaré le professeur Laws.
Le cholestérol est-il une clé ?
En approfondissant l’analyse de la génétique commune, les chercheurs ont découvert d’autres liens importants entre la MA et les troubles intestinaux, comme le rôle que pourrait jouer le cholestérol.
Le Dr Adewuyi a déclaré que des taux anormaux de cholestérol constituaient un risque à la fois pour la MA et les troubles intestinaux.
« L’examen des caractéristiques génétiques et biologiques communes à la MA et à ces troubles intestinaux suggère un rôle important du métabolisme des lipides, du système immunitaire et des médicaments hypocholestérolémiants », a-t-il déclaré.
« Bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour déterminer les mécanismes communs à ces deux maladies, il est prouvé qu’un taux élevé de cholestérol peut être transféré dans le système nerveux central, entraînant un métabolisme anormal du cholestérol dans le cerveau.
« Il existe également des preuves suggérant que les lipides sanguins anormaux peuvent être causés ou aggravés par les bactéries intestinales (H.pylori), ce qui confirme le rôle potentiel des lipides anormaux dans la MA et les troubles intestinaux.
« Par exemple, un taux élevé de cholestérol dans le cerveau a été associé à une dégénérescence cérébrale et à une déficience cognitive ultérieure. »
Un espoir pour l’avenir
Le lien avec le cholestérol pourrait s’avérer vital pour le traitement de la MA à l’avenir.
Bien qu’il n’existe actuellement aucun traitement curatif connu, les résultats de l’étude suggèrent que les médicaments hypocholestérolémiants (statines) pourraient être thérapeutiquement bénéfiques dans le traitement de la MA et des troubles intestinaux.
« Il est prouvé que les statines ont des propriétés qui contribuent à réduire l’inflammation, à moduler l’immunité et à protéger l’intestin », a déclaré le Dr Adewuyi.
Cependant, il a ajouté que d’autres études étaient nécessaires et que les patients devaient être évalués individuellement pour déterminer s’ils pouvaient bénéficier de l’utilisation de statines.
La recherche a également indiqué que le régime alimentaire pourrait jouer un rôle dans le traitement et la prévention de la MA et des troubles intestinaux.