Un petit essai clinique mené sur des femmes ménopausées atteintes de prédiabète montre que le composé NMN (nicotinamide mononucléotide) améliore la capacité de l’insuline à augmenter l’absorption du glucose dans les muscles squelettiques, ce qui est souvent anormal chez les personnes souffrant d’obésité, de prédiabète ou de diabète de type 2. Le NMN a également amélioré l’expression des gènes impliqués dans la structure et le remodelage des muscles. Cependant, le traitement n’a pas permis d’abaisser la glycémie ou la pression artérielle, d’améliorer le profil lipidique sanguin, d’augmenter la sensibilité à l’insuline dans le foie, de réduire la graisse dans le foie ou de diminuer les marqueurs circulants de l’inflammation, comme cela a été observé chez les souris.

L’étude, publiée en ligne le 22 avril dans la revue Science, est le premier essai clinique randomisé à examiner les effets métaboliques de l’administration de NMN chez l’homme.

Parmi les femmes participant à l’étude, 13 ont reçu 250 mg de NMN par voie orale chaque jour pendant 10 semaines, et 12 ont reçu un placebo inactif chaque jour pendant la même période.

« Bien que notre étude montre un effet bénéfique de la NMN dans les muscles squelettiques, il est prématuré de faire des recommandations cliniques sur la base des résultats de notre étude », a déclaré le chercheur principal Samuel Klein, MD, professeur de médecine et de sciences de la nutrition William H. Danforth et directeur du Center for Human Nutrition. « Normalement, lorsqu’un traitement améliore la sensibilité à l’insuline dans le muscle squelettique, comme on l’observe avec la perte de poids ou certains médicaments contre le diabète, il y a également des améliorations connexes dans d’autres marqueurs de la santé métabolique, ce que nous n’avons pas détecté chez les participants à notre étude. »

Les effets bénéfiques remarquables du NMN chez les rongeurs ont conduit plusieurs sociétés au Japon, en Chine et aux États-Unis à commercialiser le composé en tant que complément alimentaire ou nutraceutique. La Food and Drug Administration américaine n’est pas autorisée à examiner la sécurité et l’efficacité des compléments alimentaires avant leur mise sur le marché, et de nombreuses personnes aux États-Unis et dans le monde prennent aujourd’hui du NMN malgré l’absence de preuves de ses avantages cliniques chez l’homme.

Les chercheurs ont étudié 25 femmes ménopausées qui souffraient de prédiabète, ce qui signifie qu’elles avaient des taux de glycémie supérieurs à la normale, mais pas assez élevés pour être diagnostiquées comme diabétiques. Les femmes ont été recrutées dans cet essai parce que les études sur les souris ont montré que le NMN avait les plus grands effets chez les souris femelles.

Le NMN participe à la production d’un composé important dans toutes les cellules, appelé nicotinamide adénine dinucléotide (NAD). Le NAD joue un rôle essentiel dans le maintien de la santé des animaux. Les niveaux de NAD diminuent avec l’âge chez un grand nombre d’animaux, y compris chez l’homme, et il a été démontré que ce composé contribue à divers problèmes liés au vieillissement, notamment la résistance à l’insuline dans des études menées sur des souris. La supplémentation des animaux en NMN ralentit et améliore le déclin lié à l’âge de la fonction de nombreux tissus de l’organisme.

Le co-investigateur Shin-ichiro Imai, MD, PhD, professeur de biologie du développement et de médecine, qui étudie le NMN depuis près de vingt ans et a été le premier à faire état de ses bienfaits chez la souris, a déclaré : « Il s’agit d’une étape vers le développement d’une intervention anti-vieillissement, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes cellulaires responsables des effets observés dans les muscles squelettiques chez l’homme ».

L’insuline favorise l’absorption et le stockage du glucose dans les muscles, de sorte que les personnes résistantes à l’insuline présentent un risque accru de développer un diabète de type 2. Les chercheurs précisent toutefois que d’autres études sont nécessaires pour déterminer si le NMN a des effets bénéfiques dans la prévention ou la gestion du prédiabète ou du diabète chez l’homme. Klein et Imai poursuivent l’évaluation du NMN dans le cadre d’un autre essai impliquant des hommes et des femmes.