Il existe de solides preuves épidémiologiques qu’une mauvaise alimentation est associée à la dépression.

L’inverse a également été démontré, à savoir qu’une alimentation saine, riche en fruits, légumes, poisson et viande maigre, est associée à un risque réduit de dépression. À ce jour, un seul essai contrôlé randomisé (ECR) a été mené avec des symptômes de dépression élevés comme critère d’inclusion, les résultats montrant qu’une intervention diététique peut réduire les niveaux cliniques de dépression. Aucun ECR de ce type n’a été réalisé chez les jeunes adultes. Les jeunes adultes présentant des niveaux élevés de symptômes de dépression et qui consomment habituellement une mauvaise alimentation ont été assignés au hasard à une brève intervention de 3 semaines sur le régime alimentaire (groupe diététique) ou à un groupe témoin habituel sur le régime alimentaire (groupe témoin). Les mesures des résultats primaires et secondaires évaluées au départ et après l’intervention comprenaient les symptômes de la dépression (Center for Epidemiological Studies Depression Scale; CESD-R; and Depression Anxiety and Stress Scale– 21 dépression sous-échelle; DASS-21-D), l’humeur actuelle ( Profil des états d’humeur), l’auto-efficacité (Nouvelle échelle générale d’auto-efficacité) et la mémoire (Hopkins Verbal Learning Test). Le respect du régime alimentaire a été mesuré via des questionnaires d’auto-évaluation et la spectrophotométrie. Cent et un individus ont été inscrits à l’étude et assignés au hasard au groupe diététique ou au groupe témoin. À la fin de l’étude, il y avait des données complètes pour 38 personnes dans chaque groupe. Il y avait une bonne conformité avec les recommandations d’intervention alimentaire évaluées à l’aide de l’auto-évaluation et de la spectrophotométrie. Le groupe Diet avait des symptômes de dépression autodéclarés significativement plus faibles que le groupe témoin sur les sous-échelles de dépression CESD-R (p = 0,007, Cohen d = 0,65) et DASS-21 (p = 0,002, Cohen’s d = 0,75) à ces échelles. Des scores réduits de sous-échelle de dépression DASS-21 ont été maintenus lors d’un appel téléphonique de suivi 3 mois plus tard (p = 0,009). Ces résultats sont les premiers à montrer que les jeunes adultes présentant des symptômes de dépression élevés peuvent s’engager dans une intervention de régime et y adhérer, et que cela peut réduire les symptômes de la dépression. Les résultats justifient les recherches futures sur la durée de ces avantages, les impacts de la composition variable du régime alimentaire et leur base biologique.