Des scientifiques ont découvert qu’un régime riche en graisses permet au système immunitaire d’éliminer un ver parasite qui est une cause majeure de décès et de maladie dans le monde en développement.
Les vers parasites affectent jusqu’à un milliard de personnes, en particulier dans les pays en développement où les conditions sanitaires sont mauvaises. L’un de ces parasites, connu sous le nom de « trichocéphale », peut provoquer des infections durables dans le gros intestin.
Des chercheurs de l’université de Lancaster et de l’université de Manchester, au Royaume-Uni, ont découvert qu’un régime riche en graisses permet au système immunitaire d’éliminer le parasite.
L’auteur principal, le Dr Evelyn Funjika, anciennement à Manchester et maintenant à l’Université de Zambie, a déclaré : « Tout comme au Royaume-Uni, les régimes les moins chers sont souvent riches en graisses et les communautés à risque pour le trichocéphale ont de plus en plus recours à ces régimes bon marché. Par conséquent, l’interaction entre l’infection par le ver et les régimes alimentaires occidentaux est une inconnue majeure pour les pays en développement.
« Afin d’étudier l’influence de la nutrition sur l’infection par le ver parasite, nous avons utilisé un modèle de souris, Trichuris muris, étroitement apparenté au trichuris trichiura humain, et nous avons observé l’impact d’un régime alimentaire riche en graisses sur l’immunité ».
Il a été démontré précédemment que les réponses immunitaires qui expulsent le parasite reposent sur des globules blancs appelés cellules T-helper 2, spécialisées dans l’élimination des parasites gastro-intestinaux.
Les résultats, publiés dans la revue « Mucosal Immunology », démontrent comment un régime riche en graisses, plutôt que l’obésité elle-même, augmente une molécule sur les cellules T-helper appelée ST2, ce qui permet une réponse T-helper 2 accrue qui expulse le parasite de la paroi du gros intestin.
Le Dr John Worthington, du département des sciences biomédicales et de la vie de l’université de Lancaster, a codirigé les recherches.
« Nous avons été assez surpris par ce que nous avons découvert au cours de cette étude. Les régimes riches en graisses sont généralement associés à une pathologie accrue au cours de la maladie. Cependant, dans le cas de l’infection par le trichocéphale, ce régime riche en graisses autorise les cellules T auxiliaires à produire la réponse immunitaire adéquate pour expulser le ver. »
Le professeur Richard Grencis de l’université de Manchester, qui codirige l’étude, a déclaré : « Nos études sur des souris soumises à un régime alimentaire standard démontrent que le ST2 n’est normalement pas déclenché lors de l’expulsion du parasite, mais le régime riche en graisses augmente les niveaux de ST2 et permet donc l’expulsion par une voie alternative ».
Le professeur David Thornton, de l’université de Manchester, a ajouté : « Il est vraiment fascinant de constater que le simple fait de modifier le régime alimentaire fait basculer la réponse immunitaire dans l’intestin d’une réponse qui ne parvient pas à expulser le parasite à une réponse qui déclenche tous les mécanismes nécessaires à son élimination ».
Le Dr Worthington a toutefois ajouté une mise en garde à ces résultats.
« Avant que vous ne commandiez ce plat à emporter supplémentaire, nous avons déjà publié que la perte de poids peut faciliter l’expulsion d’un autre ver parasite intestinal. Ces résultats peuvent donc être spécifiques au contexte, mais ce qui est vraiment passionnant, c’est la démonstration de la façon dont le régime alimentaire peut profondément modifier la capacité à générer une immunité protectrice, ce qui peut nous donner de nouveaux indices pour les traitements des millions de personnes qui souffrent d’infections parasitaires intestinales dans le monde. »