Manger beaucoup de graisses augmente le risque de troubles métaboliques, mais les mécanismes à l’origine de ce problème n’ont pas été bien compris. Aujourd’hui, des biologistes de l’université de Californie à Irvine ont fait une découverte essentielle sur la manière de prévenir les effets néfastes d’un régime riche en graisses. Leur étude est publiée dans Nature Communications.
Les recherches de l’UC Irvine se sont concentrées sur un complexe protéique appelé AMPK, qui détecte la nutrition de l’organisme et prend des mesures pour la maintenir équilibrée. Par exemple, si l’AMPK détecte un manque de glucose, elle peut stimuler la dégradation des lipides pour produire de l’énergie à sa place. Les scientifiques savent que la consommation de grandes quantités de graisses bloque l’activité de l’AMPK, ce qui déséquilibre le métabolisme. Cependant, jusqu’à présent, la manière dont les cellules bloquent ce mécanisme n’avait pas été largement étudiée, en particulier sur des modèles vivants.
Les biologistes de l’UCI ont décidé de se pencher sur la question, estimant qu’un composant de l’AMPK appelé SAPS3 joue un rôle important. Ils ont éliminé SAPS3 du génome d’un groupe de souris et les ont nourries avec des repas contenant 45 % de matières grasses. Les résultats ont été surprenants, même pour l’équipe de recherche.
« La suppression du composant inhibiteur de SAPS3 a permis à l’AMPK de ces souris de s’activer, ce qui leur a permis de maintenir un équilibre énergétique normal malgré la consommation d’une grande quantité de graisses », explique Mei Kong, professeur de biologie moléculaire et de biochimie et auteur correspondant de l’étude. « Nous avons été surpris de constater à quel point ils conservaient un poids normal, évitant ainsi l’obésité et le développement du diabète.
Cette découverte pourrait déboucher sur une nouvelle façon d’aborder les maladies liées au métabolisme. « Si nous bloquons cette activité d’inhibition, nous pourrions aider les gens à réactiver leur AMPK », a déclaré le premier auteur, Ying Yang, scientifique du laboratoire Kong. « Cela pourrait aider à surmonter des troubles tels que l’obésité, le diabète, la stéatose hépatique et d’autres. Il est important de reconnaître l’importance d’une fonction métabolique normale pour tous les aspects de l’organisme. »
Les chercheurs travaillent à la mise au point de molécules qui pourraient inhiber SAPS3 et rétablir l’équilibre du métabolisme. Ils prévoient d’étudier ensuite le rôle de SAPS3 dans d’autres conditions où les systèmes métaboliques sont perturbés, comme le cancer et le vieillissement.
Cette découverte intervient alors que les maladies liées au métabolisme, telles que l’obésité et le diabète, ne cessent d’augmenter. Selon la Fédération mondiale de l’obésité, plus de la moitié de la population mondiale devrait être en surpoids ou obèse d’ici 2035, contre 38 % en 2020. Le nombre de personnes atteintes de diabète dans le monde devrait atteindre 578 millions d’ici 2030, soit une augmentation de 25 % par rapport à 2019, selon le National Center for Biotechnology Information (centre national d’information sur les biotechnologies).