Comme une symphonie, plusieurs régions du cerveau travaillent de concert pour réguler le besoin de manger.
Des chercheurs de l’Université de l’Arizona pensent avoir identifié un conducteur symphonique – une région du cerveau qui régule la suppression et l’activation de l’appétit – niché dans l’amygdale, le centre émotionnel du cerveau.
L’équipe du département des neurosciences de l’UA a découvert que l’anorexie, un professeur assistant, Haijiang Cai, est membre du BIO5 Institute et dirige le laboratoire de neurosciences qui a dirigé l’étude.
L’anorexie peut être déclenchée par une inflammation induite par la maladie et peut avoir un impact négatif sur le rétablissement et le succès du traitement. Il est néfaste pour la qualité de la vie et augmente la morbidité dans de nombreuses maladies, ont écrit les auteurs. Le document « Un noyau de lit de microcircuit de stria terminalis régulant la modulation de l’alimentation associée à l’inflammation » a été publié le 24 juin dans Nature Communications.
Pour déterminer si les neurones spécifiques de l’amygdale contrôlent le comportement alimentaire, les chercheurs ont inhibé les neurones, ce qui a entraîné une augmentation de l’appétit. Ils ont ensuite activé les neurones, provoquant une diminution de l’appétit.
« En réduisant au silence les neurones du circuit, nous pouvons bloquer efficacement la suppression de l’alimentation provoquée par l’inflammation pour que les patients mangent plus », a déclaré Cai. « Nous avons utilisé l’anorexie pour simplifier, mais pour les personnes obèses, nous pouvons activer ces neurones pour les aider à manger moins. C’est l’impact potentiel de ce type d’étude. »
L’alimentation semble simple, mais ce n’est pas le cas, selon Cai. Les gens ressentent la faim soit pour combler leurs déficits nutritionnels, soit pour se récompenser de manger quelque chose de bon. Une fois que la nourriture que j’ai trouvée, nous vérifions qu’elle est bonne avant de mastiquer et d’avaler. Après un certain point, nous ressentons de la satisfaction.
Théoriquement, chaque étape est contrôlée par différents neurocircuits.
« Ce circuit que nous avons trouvé est vraiment excitant car il suggère que de nombreuses parties différentes des régions du cerveau se parlent », a déclaré Cai. « Nous espérons pouvoir trouver un moyen de comprendre comment ces différentes étapes de l’alimentation sont coordonnées ».
La région du cerveau a été trouvée dans des modèles de souris. L’étape suivante consiste à l’identifier chez l’homme et à valider l’existence des mêmes mécanismes. S’ils le font, les scientifiques pourront trouver un moyen de contrôler les activités d’alimentation, a déclaré Cai.