Une étude publiée dans l’International Journal of Obesity s’est penchée sur trois grandes études de population et a constaté que les personnes qui buvaient régulièrement de grandes quantités de lait présentaient des taux plus faibles de bon et de mauvais cholestérol, bien que leur IMC soit plus élevé que celui des non-buveurs de lait. Une analyse plus poussée d’autres grandes études suggère également que les personnes qui consomment régulièrement du lait ont un risque de maladie coronarienne inférieur de 14 %.

L’équipe de chercheurs a adopté une approche génétique de la consommation de lait en examinant une variation du gène de la lactase associée à la digestion des sucres du lait, appelés lactose.

L’étude a permis d’identifier les personnes qui consomment le plus de lait grâce à la variation génétique permettant de digérer le lactose.

Le professeur Vimal Karani, professeur de nutrigénétique et de nutrigénomique à l’université de Reading, a déclaré : « Nous avons découvert que, parmi les participants présentant une variation génétique dans la digestion du lactose, ceux qui consommaient le plus de lait étaient ceux qui avaient le moins de lait :

« Nous avons constaté que les participants présentant une variation génétique que nous avons associée à une consommation de lait plus élevée présentaient un IMC et une graisse corporelle plus élevés, mais surtout des taux de bon et de mauvais cholestérol plus faibles. Nous avons également constaté que les personnes présentant la variation génétique avaient un risque significativement plus faible de maladie coronarienne. Tout cela suggère que la réduction de la consommation de lait pourrait ne pas être nécessaire pour prévenir les maladies cardiovasculaires. »

La nouvelle recherche a été menée à la suite de plusieurs études contradictoires qui ont précédemment examiné le lien de causalité entre une consommation plus élevée de produits laitiers et les maladies cardiométaboliques telles que l’obésité et le diabète. Pour tenir compte des incohérences dans la taille de l’échantillon, l’ethnicité et d’autres facteurs, l’équipe a effectué une méta-analyse des données concernant jusqu’à 1,9 million de personnes et a utilisé l’approche génétique pour éviter les facteurs de confusion.

Même si les données de la biobanque britannique ont montré que les personnes présentant la variation génétique de la lactase avaient un risque de diabète de type 2 inférieur de 11 %, l’étude ne suggère pas qu’il existe des preuves solides d’un lien entre une consommation plus importante de lait et une probabilité accrue de diabète ou de ses caractéristiques connexes telles que le glucose et les biomarqueurs inflammatoires.

Le professeur Karani a déclaré :

« L’étude montre certainement que la consommation de lait n’est pas un facteur important de risque de maladie cardiovasculaire, même si l’on constate une légère augmentation de l’IMC et de la graisse corporelle chez les buveurs de lait. Ce que nous notons dans l’étude, c’est qu’on ne sait toujours pas si c’est la teneur en graisses des produits laitiers qui contribue à la baisse du taux de cholestérol ou si elle est due à un « facteur lait » inconnu. »

L’équipe de l’université de Reading, de l’université d’Australie du Sud, du Southern Australian Health and Medical Research Institute, de l’University College London et de l’université d’Auckland a collaboré à cette étude.