Des chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique ont découvert qu’une consommation d’alcool, même faible ou modérée, par des patientes enceintes peut contribuer à des changements subtils dans le développement prénatal de leurs bébés, notamment une longueur de naissance plus faible et une durée de gestation plus courte.
Dans un nouvel article publié dans la revue Alcohol Clinical & Experimental Research, une équipe dirigée par Ludmila Bakhireva, MD, PhD, MPH, professeur et doyen adjoint pour la recherche clinique et translationnelle au Collège de pharmacie de l’UNM, a également signalé certaines différences liées au sexe dans les effets de la consommation d’alcool pendant la grossesse sur le développement du bébé.
« Dans les analyses exploratoires, l’effet sur l’âge gestationnel était plus prononcé chez les nourrissons de sexe masculin, et pour la longueur à la naissance, il était en fait plus important chez les femmes », a déclaré Bakhireva. Elle précise que ces effets doivent être interprétés avec prudence en raison de la puissance statistique limitée de l’étude pour mener des analyses spécifiques au sexe et de la difficulté de prendre en compte d’autres facteurs contributifs.
L’article fait état de trois études prospectives menées à l’UNM sur une période de 10 ans et qui ont suivi 281 participants, dont la plupart ont été recrutés au cours du deuxième trimestre de leur grossesse et ont été suivis, ainsi que leurs enfants, pendant un certain temps par la suite, a-t-elle précisé.
De nombreuses recherches ont été menées sur les effets prénataux d’une consommation excessive d’alcool, généralement définie comme 14 verres par semaine, ou d’une consommation excessive d’alcool, définie comme quatre verres ou plus par occasion, a indiqué Mme Bakhireva.
« Ces études antérieures sur la consommation excessive d’alcool nous en apprennent beaucoup sur les effets prénataux, en particulier sur les accouchements prématurés et les retards de croissance, ainsi que sur les effets neurodéveloppementaux, mais nous nous sommes spécifiquement concentrés sur une exposition plus modérée à l’alcool parce qu’elle est beaucoup plus répandue », a-t-elle déclaré.
Le début de la grossesse est une période critique pour la formation des organes du fœtus, ce qui en fait un moment particulièrement vulnérable pour l’exposition à l’alcool, a déclaré Mme Bakhireva.
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La plupart des participantes ont considérablement réduit leur consommation d’alcool ou l’ont complètement arrêtée lorsqu’elles ont appris qu’elles étaient enceintes, a indiqué Mme Bakhireva. Cependant, même en cas de réduction de la consommation d’alcool, certains déficits ont été observés chez les nourrissons des deux sexes.
Elle insiste sur le fait que des études plus vastes combinant des échantillons de tout le pays sont nécessaires pour reproduire les résultats et examiner plus avant les effets spécifiques au sexe.
Bakhireva est le chercheur principal de l’étude HEALthy Brain and Child Development à l’UNM, qui fait partie d’une initiative nationale visant à recruter 7 500 paires parent-enfant et à les suivre pendant une période pouvant aller jusqu’à 10 ans. « Avec ce type d’étude multi-sites, nous aurons suffisamment de puissance pour examiner les effets des différents modèles et du moment de la consommation d’alcool d’une manière encore plus nuancée », a-t-elle déclaré.
L’article souligne les messages de l’Institut national de l’abus d’alcool et de l’alcoolisme, à savoir qu’aucune consommation d’alcool pendant la grossesse n’est sans danger.
« Je pense que cette étude, ainsi que des études précliniques antérieures, montrent que même une consommation modérée d’alcool peut avoir des effets négatifs. Le degré des effets négatifs peut varier, et il est important d’aborder la question de la consommation d’alcool sans la stigmatisation qui y est souvent associée, mais dans l’ensemble, si nous essayons d’encourager l’abstinence d’alcool pendant la grossesse, nous maximiserons les résultats positifs en matière de santé et de développement pour les enfants. »
