Selon une nouvelle étude publiée aujourd’hui dans le Journal of the American College of Cardiology, l’ajout de sel aux aliments à une fréquence moindre est associé à une réduction du risque de maladie cardiaque, d’insuffisance cardiaque et de cardiopathie ischémique. Même chez les personnes suivant un régime de type DASH, des interventions comportementales visant à réduire la consommation de sel pourraient encore améliorer la santé cardiaque.
Il existe des preuves substantielles du lien entre un apport élevé en sodium et l’hypertension artérielle, un facteur de risque majeur de maladie cardiovasculaire. Toutefois, les études épidémiologiques portant sur ce lien ont donné des résultats contradictoires en raison du manque de méthodes pratiques pour évaluer l’apport en sodium alimentaire à long terme. Des études récentes suggèrent que la fréquence à laquelle une personne ajoute du sel à ses aliments pourrait être utilisée pour prédire son apport individuel en sodium au fil du temps.
« Dans l’ensemble, nous avons constaté que les personnes qui ajoutent très souvent un peu de sel à leurs aliments présentent un risque beaucoup plus faible d’événements cardiaques, indépendamment des facteurs liés au mode de vie et des maladies préexistantes », a déclaré Lu Qi, MD, PhD, titulaire de la chaire distinguée HCA Regents et professeur à l’école de santé publique et de médecine tropicale de l’université Tulane à la Nouvelle-Orléans. « Nous avons également constaté que lorsque les patients combinent un régime DASH avec une faible fréquence d’ajout de sel, ils présentent le risque de maladie cardiaque le plus faible. Cela est significatif car la réduction de l’ajout de sel aux aliments, et non la suppression totale du sel, est un facteur de risque incroyablement modifiable que nous pouvons, nous l’espérons, encourager nos patients à faire sans grand sacrifice. »
Dans l’étude actuelle, les auteurs ont évalué si la fréquence de l’ajout de sel aux aliments était liée au risque de maladie cardiaque incidente chez 176 570 participants de la UK Biobank. L’étude a également examiné l’association entre la fréquence de l’ajout de sel aux aliments et le régime DASH en ce qui concerne le risque de maladie cardiaque.
L’étude a utilisé un questionnaire au début de l’étude pour recueillir des données sur la fréquence d’ajout de sel aux aliments, à l’exclusion du sel utilisé pour la cuisson. On a également demandé aux participants s’ils avaient apporté des changements majeurs à leur régime alimentaire au cours des cinq dernières années, et s’ils avaient effectué une à cinq séries de rappels alimentaires de 24 heures sur une période de trois ans.
Le régime de type DASH a été mis au point pour prévenir l’hypertension en limitant la consommation de viandes rouges et transformées et en privilégiant les légumes, les fruits, les céréales complètes, les produits laitiers à faible teneur en matières grasses, les noix et les légumineuses. Bien que le régime DASH ait apporté des avantages en matière de réduction du risque de maladie cardiovasculaire, un essai clinique récent a révélé que l’association du régime DASH à une réduction du sodium était plus bénéfique pour certains biomarqueurs cardiaques, notamment les lésions, la tension et l’inflammation cardiaques. Les chercheurs ont calculé un score DASH modifié qui ne tenait pas compte de l’apport en sodium, en se basant sur sept aliments et nutriments sur lesquels le régime de type DASH mettait l’accent ou non.
Les données sur les événements liés aux maladies cardiaques ont été recueillies par le biais des antécédents médicaux et des données sur les admissions à l’hôpital, d’un questionnaire et des données du registre des décès.
Dans l’ensemble, les participants à l’étude qui ajoutaient moins souvent du sel aux aliments étaient plus susceptibles d’être des femmes, d’être blancs, d’avoir un indice de masse corporelle plus faible, d’avoir une consommation modérée d’alcool, d’être des fumeurs actuels et d’être plus actifs physiquement. Ils présentaient également une prévalence plus élevée d’hypertension artérielle et de maladie rénale chronique, mais une prévalence plus faible de cancer. Ces participants étaient également plus susceptibles d’adhérer à un régime de type DASH et de consommer plus de fruits, de légumes, de noix et de légumineuses, de céréales complètes, de produits alimentaires à faible teneur en matières grasses, mais moins de boissons sucrées ou de viandes rouges/transformées que ceux qui ajoutaient plus fréquemment du sel aux aliments.
Les chercheurs ont constaté que l’association entre l’ajout de sel aux aliments et le risque de maladie cardiaque était plus forte chez les participants de statut socio-économique inférieur, ainsi que chez les fumeurs actuels. Un score plus élevé pour le régime DASH modifié était associé à un risque plus faible d’événements cardiaques.
Dans un commentaire éditorial connexe, Sara Ghoneim, MD, gastro-entérologue au Centre médical de l’Université du Nebraska, écrit que l’étude est prometteuse, qu’elle s’appuie sur des rapports antérieurs et qu’elle fait allusion à l’impact potentiel des préférences à long terme en matière de sel sur le risque cardiovasculaire total.
« L’une des principales limites de l’étude est la fréquence autodéclarée de l’ajout de sel aux aliments et le recrutement de participants uniquement au Royaume-Uni, ce qui limite la généralisation à d’autres populations ayant des comportements alimentaires différents », a déclaré Ghoneim. « Les résultats de la présente étude sont encourageants et sont prêts à élargir notre compréhension des interventions comportementales liées au sel sur la santé cardiovasculaire. »