Une étude publiée dans l’American Journal of Clinical Nutrition a également montré clairement que les tests conventionnels pour mesurer les niveaux de vitamine E dans le sang peuvent avoir une précision limitée par rapport aux tests réalisés dans les laboratoires de recherche, au point que les tests conventionnels peuvent en fait masquer un problème sous-jacent.

La vitamine E – l’un des micronutriments les plus difficiles à obtenir par voie alimentaire – est un antioxydant important pour la protection des cellules. Elle affecte également l’expression des gènes et la fonction immunitaire, contribue à la réparation des blessures et des dommages causés par l’athérosclérose, est importante pour la vision et la fonction neurologique, et empêche en grande partie le rancissement des graisses.

Des enquêtes nutritionnelles ont estimé que 92 % des hommes et 96 % des femmes aux États-Unis ne bénéficient pas d’un apport quotidien suffisant en vitamine E dans leur alimentation. On la trouve à des niveaux élevés dans les amandes, les germes de blé, diverses graines et huiles, et à des niveaux beaucoup plus faibles dans certains légumes et salades, comme les épinards et le chou frisé.

Cette étude a été réalisée par des chercheurs de l’Institut Linus Pauling de l’Université d’État de l’Oregon et du Programme de nutrition humaine de l’Université d’État de l’Ohio, sous la forme d’un essai clinique croisé en double aveugle portant sur les taux de vitamine E chez les personnes atteintes du syndrome métabolique. Elle a été soutenue par les National Institutes of Health, le National Dairy Council et DSM Nutrition.

« La recherche a montré que les personnes atteintes du syndrome métabolique ont besoin d’environ 30 à 50 % de plus de vitamine E que les personnes en bonne santé », a déclaré Maret Traber, professeur à l’OSU College of Public Health and Human Sciences, et professeur Ava Helen Pauling à l’Institut Linus Pauling.

« Dans des travaux précédents, nous avons montré que les personnes atteintes du syndrome métabolique avaient une biodisponibilité plus faible de la vitamine E. Nos travaux actuels utilisent une nouvelle approche pour mesurer la quantité de vitamine E dont le corps a besoin. Cette étude démontre clairement que les personnes atteintes du syndrome métabolique ont besoin d’un apport plus important de cette vitamine. »

Plus de 30 % de la population américaine est obèse, et plus de 25 % des adultes aux États-Unis répondent aux critères du syndrome métabolique, ce qui les expose à un risque considérablement accru de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2, principales causes de décès dans le monde développé.

Ce syndrome est défini par le diagnostic de trois ou plus de plusieurs conditions, notamment l’obésité abdominale, l’élévation des lipides, l’hypertension artérielle, un état pro-inflammatoire, un état pro-thrombotique et une résistance à l’insuline ou une intolérance au glucose.

Cette recherche, pour la première fois, a également mis en évidence une faille dans les approches conventionnelles de mesure de la vitamine E.

En « marquant » la vitamine E avec du deutérium, un isotope stable de l’hydrogène, les scientifiques ont pu mesurer la quantité de ce micronutriment qui était éliminée par l’organisme, par rapport à l’apport. Les tests effectués en laboratoire de recherche avancée, qui ne sont pas accessibles au grand public, ont montré que les personnes atteintes du syndrome métabolique conservaient 30 à 50 % de plus de vitamine E que les personnes en bonne santé, ce qui prouve qu’elles en ont besoin. Lorsque l’organisme n’a pas besoin de vitamine E, l’excès est excrété.

Mais dans le groupe des personnes atteintes du syndrome métabolique, alors même que leurs tissus absorbaient et retenaient la vitamine E nécessaire, leurs taux sanguins, mesurés de manière conventionnelle, semblaient être à peu près les mêmes que ceux d’une personne normale et en bonne santé.

« Nous avons découvert que les taux de vitamine E semblent souvent normaux dans le sang, car ce micronutriment est attiré par les taux élevés de cholestérol et de graisse », a déclaré Traber. « La vitamine E peut donc rester à des niveaux plus élevés dans le système circulatoire et donner l’illusion de niveaux adéquats, même si les tissus sont déficients.

« Cela signifie essentiellement que les analyses sanguines conventionnelles de la vitamine E, telles qu’elles sont effectuées actuellement, sont inutiles. »

Dans leur conclusion, les scientifiques affirment que les personnes atteintes du syndrome métabolique présentent des niveaux plus élevés de stress oxydatif et inflammatoire et qu’elles ont donc besoin de plus d’antioxydants, comme la vitamine E, en conséquence.