L’analyse, publiée dans le numéro de décembre de Nutrition Reviews, a porté sur 24 essais cliniques contrôlés, réalisés entre les années 1920 et 1980, sur environ 3 000 enfants dans plusieurs pays. Ces essais ont montré que la vitamine D était associée à une réduction d’environ 50 % de l’incidence de la carie dentaire.

« Mon principal objectif était de résumer la base de données des essais cliniques afin que nous puissions jeter un regard neuf sur la question de la vitamine D », a déclaré le Dr Philippe Hujoel de l’Université de Washington, qui a mené l’étude.

Si le rôle de la vitamine D dans le maintien de la santé osseuse n’est pas contesté, un désaccord important a toujours existé quant à son rôle dans la prévention des caries, a noté le Dr Hujoel. L’American Medical Association et le National Research Council des États-Unis ont conclu vers 1950 que la vitamine D était bénéfique pour la gestion des caries dentaires. L’American Dental Association a dit le contraire, en se basant sur les mêmes preuves. En 1989, le Conseil national de la recherche, malgré de nouvelles preuves des bienfaits de la vitamine D dans la lutte contre les caries, a qualifié la question de « non résolue ».

Les études actuelles de l’Institute of Medicine, du U.S. Department of Human Health and Service et de l’American Dental Association ne tirent aucune conclusion sur les preuves relatives à la vitamine D en ce qui concerne les caries dentaires.

« Des conclusions aussi incohérentes de la part de différentes organisations n’ont pas beaucoup de sens du point de vue des preuves », a déclaré M. Hujoel. Les essais qu’il a examinés ont permis d’augmenter les niveaux de vitamine D chez les enfants en utilisant des rayons UV supplémentaires ou en complétant l’alimentation des enfants avec de l’huile de foie de morue ou d’autres produits contenant cette vitamine.

Les essais cliniques qu’il a examinés ont été menés aux États-Unis, en Grande-Bretagne, au Canada, en Autriche, en Nouvelle-Zélande et en Suède. Les essais ont été menés en milieu institutionnel, dans des écoles, des cabinets médicaux et dentaires ou des hôpitaux. Les sujets étaient des enfants ou de jeunes adultes âgés de 2 à 16 ans, avec un âge moyen pondéré de 10 ans.

Les conclusions de Hujoel ne sont pas surprenantes pour les chercheurs qui connaissent bien les études antérieures sur la vitamine D. Selon le Dr Michael Hollick, professeur de médecine au Boston University Medical Center, « les résultats de l’Université de Washington réaffirment l’importance de la vitamine D pour la santé dentaire. » Il ajoute que « les enfants qui présentent une carence en vitamine D ont une éruption dentaire faible et retardée et sont sujets aux caries dentaires. »

La question de la vitamine D prend une importance accrue à la lumière des tendances actuelles en matière de santé publique. Les niveaux de vitamine D dans de nombreuses populations diminuent alors que les niveaux de caries dentaires chez les jeunes enfants augmentent.

« La question de savoir si cela est plus qu’une simple coïncidence est ouverte au débat », a déclaré Hujoel. « En attendant, les femmes enceintes ou les jeunes mères ne peuvent guère faire de mal en réalisant que la vitamine D est essentielle à la santé de leur progéniture. La vitamine D permet en effet d’avoir des dents et des os mieux minéralisés. »

Hujoel a ajouté une note de prudence à ses conclusions : « Il faut être prudent dans l’interprétation de cette revue systématique. Les essais présentaient des faiblesses qui auraient pu biaiser le résultat, et la plupart des participants aux essais vivaient à une époque qui diffère profondément de l’environnement actuel. « 

M. Hujoel est nommé conjointement professeur au département des sciences de la santé bucco-dentaire de l’école dentaire de l’université de Washington et professeur adjoint d’épidémiologie à l’école de santé publique de l’université de Washington. Ses recherches ont porté sur la nutrition, en particulier sur les régimes à faible teneur en glucides, les effets nocifs des radiations diagnostiques, ainsi que sur la méthodologie et les applications fondées sur des preuves.

Ses recherches ont également porté sur les substituts de sucre, l’utilisation d’antibiotiques dans le traitement des maladies parodontales et les fentes labiales et palatines. Il a également étudié le lien entre les maladies dentaires et les maladies systémiques, ainsi que les tendances en matière de prévalence des maladies.