Un déséquilibre neuro-immunitaire aux effets systémiques
Introduction
Le nerf vague est le principal lien entre le cerveau et les organes internes.
Il régule la digestion, la fréquence cardiaque, la respiration et la réponse inflammatoire.
Lorsqu’il est inflammé ou dysfonctionnel, c’est tout l’équilibre neurovégétatif qui peut être perturbé.
Rôle central du nerf vague dans l’homéostasie
Le nerf vague appartient au système parasympathique et intervient dans :
- la motricité et les sécrétions digestives
- le ralentissement du rythme cardiaque
- la régulation de la pression artérielle
- la communication intestin-cerveau
Il agit comme un frein physiologique du stress et participe au retour à l’état de repos après un effort ou une agression.
Le nerf vague et le contrôle de l’inflammation
Le nerf vague active la « voie anti-inflammatoire cholinergique », un mécanisme qui permet de :
- réduire la production de cytokines pro-inflammatoires
- moduler l’activité des macrophages
- limiter l’inflammation systémique
Lorsque ce circuit est altéré, la capacité de l’organisme à freiner l’inflammation diminue, favorisant un état inflammatoire de bas grade chronique.
Causes possibles de l’inflammation ou du dysfonctionnement vagal
Plusieurs facteurs peuvent affecter la fonction du nerf vague :
- infections virales ou bactériennes
- inflammation intestinale chronique
- dysbiose du microbiote
- stress psychologique prolongé
- traumatismes cervicaux
- exposition à certaines toxines
Ces facteurs peuvent agir directement sur le nerf ou indirectement via l’inflammation périphérique persistante.
Conséquences physiologiques d’un nerf vague altéré
Un dysfonctionnement vagal peut se manifester par :
- troubles digestifs (vidange gastrique lente, ballonnements, reflux)
- variabilité cardiaque réduite
- palpitations ou instabilité du rythme cardiaque
- mauvaise tolérance au stress
- troubles du sommeil
- fatigue chronique
Ces symptômes reflètent une perte de régulation parasympathique, au profit d’une dominance du système sympathique.
Interaction avec le microbiote et l’axe intestin-cerveau
Le nerf vague est une voie majeure de communication entre l’intestin et le cerveau.
Les signaux issus du microbiote influencent :
- l’activité vagale
- la production de neurotransmetteurs
- la perception du stress
Une inflammation intestinale ou une dysbiose peuvent donc entretenir un cercle vicieux, où l’altération vagale aggrave l’inflammation, et inversement.
Lien avec les troubles cardio-métaboliques
Une faible activité vagale est associée à :
- hypertension
- insulinorésistance
- syndrome métabolique
- risque cardiovasculaire accru
Cela s’explique par la perte de régulation anti-inflammatoire et par l’activation persistante du stress physiologique.
Conclusion
L’inflammation ou le dysfonctionnement du nerf vague perturbe simultanément la digestion, la régulation cardiaque, la réponse au stress et le contrôle de l’inflammation.
En tant que pilier de l’équilibre neuro-immunitaire, son altération favorise un terrain propice aux troubles fonctionnels chroniques et aux déséquilibres métaboliques.
La santé vagale constitue ainsi un marqueur central de la résilience physiologique globale.
Références
- Tracey KJ. The inflammatory reflex. Nature.
- Bonaz B, Sinniger V, Pellissier S. The vagus nerve in the neuro-immune axis. Physiological Reviews.
- Pavlov VA, Tracey KJ. Neural regulation of immunity. Nature Reviews Immunology.
- Breit S et al. Vagus nerve as modulator of the brain–gut axis in psychiatric and inflammatory disorders. Frontiers in Psychiatry.
- Thayer JF, Sternberg E. Beyond heart rate variability: vagal regulation of allostatic systems. Annals of the New York Academy of Sciences.