L’hypochlorhydrie gastrique désigne une production insuffisante d’acide chlorhydrique (HCl) par l’estomac. Contrairement aux idées reçues, ce trouble est plus fréquent que l’hyperacidité, notamment avec l’âge, le stress chronique ou l’usage prolongé de certains médicaments. Une acidité gastrique inadéquate perturbe profondément la digestion, l’absorption des nutriments et la protection immunitaire.
1. Rôle physiologique de l’acide gastrique
L’acide chlorhydrique joue plusieurs rôles essentiels :
- dénaturation des protéines alimentaires,
- activation de la pepsine, enzyme clé de la digestion protéique,
- absorption optimale de micronutriments (fer, zinc, magnésium, calcium, vitamine B12),
- barrière antimicrobienne contre bactéries, parasites et levures.
Une diminution de l’acidité compromet l’ensemble de ces fonctions.
2. Causes fréquentes de l’hypochlorhydrie
L’hypochlorhydrie peut résulter de multiples facteurs :
- vieillissement physiologique,
- stress chronique et activation prolongée du système sympathique,
- usage répété d’inhibiteurs de la pompe à protons ou d’antiacides,
- carences nutritionnelles (zinc, vitamine B1),
- gastrites chroniques ou infections gastriques.
Ces facteurs peuvent agir isolément ou de manière cumulative.
3. Conséquences digestives et nutritionnelles
Un estomac insuffisamment acide entraîne :
- digestion incomplète des protéines,
- fermentation alimentaire excessive,
- ballonnements et inconfort postprandial,
- malabsorption des vitamines et minéraux essentiels.
À long terme, ces perturbations favorisent carences micronutritionnelles et altération de la masse musculaire.
4. Impact sur l’immunité et le microbiote
L’acidité gastrique constitue la première ligne de défense immunitaire digestive. Une hypochlorhydrie :
- facilite la survie de pathogènes ingérés,
- favorise la colonisation bactérienne inappropriée de l’intestin grêle,
- perturbe l’équilibre du microbiote intestinal.
Ces mécanismes peuvent contribuer à une inflammation de bas grade et à une hypersensibilité immunitaire.
5. Confusion fréquente avec l’hyperacidité
Les symptômes de l’hypochlorhydrie (reflux, brûlures, lourdeurs digestives) peuvent mimer ceux de l’hyperacidité. Cette similitude explique des prises en charge parfois inadaptées, qui aggravent le déficit acide au lieu de le corriger.
Conclusion
L’hypochlorhydrie gastrique est un déséquilibre digestif fréquent mais largement sous-estimé. En perturbant la digestion des protéines, l’absorption des nutriments et la barrière immunitaire, elle peut avoir des répercussions systémiques importantes. Sa reconnaissance est essentielle pour une compréhension globale des troubles digestifs, métaboliques et immunitaires.
Références
- Heidelbaugh JJ. Proton pump inhibitors and hypochlorhydria. Clin Gastroenterol Hepatol.
- Hunt RH et al. The role of gastric acid in digestion and health. Gut.
- Schubert ML. Physiologic regulation of gastric acid secretion. Curr Opin Gastroenterol.
- Allen LH. Causes of vitamin B12 and iron malabsorption. Am J Clin Nutr.
- Lombardo L et al. Hypochlorhydria and small intestinal bacterial overgrowth. World J Gastroenterol.