La riboflavine (vitamine B2) est une vitamine hydrosoluble essentielle au métabolisme énergétique et aux réactions d’oxydoréduction. Bien que sa carence sévère soit rare dans les pays industrialisés, un déficit fonctionnel ou subclinique est fréquent et souvent sous-diagnostiqué. Cette situation peut altérer la production d’énergie cellulaire, les défenses antioxydantes et le fonctionnement neurologique.
1. Rôle central de la riboflavine dans le métabolisme énergétique
La vitamine B2 est le précurseur de deux coenzymes majeures :
- flavine mononucléotide (FMN),
- flavine adénine dinucléotide (FAD).
Ces coenzymes interviennent dans la chaîne respiratoire mitochondriale et permettent le transfert des électrons lors de la production d’ATP. Un apport insuffisant en riboflavine réduit l’efficacité des enzymes oxydatives et compromet la respiration cellulaire.
2. Riboflavine et réactions redox
La riboflavine joue un rôle clé dans :
- les réactions d’oxydoréduction,
- le maintien de l’équilibre redox cellulaire,
- la régénération d’autres antioxydants.
Elle est notamment indispensable à l’activité de la glutathion réductase, enzyme permettant de maintenir le glutathion sous sa forme active. Un déficit favorise ainsi le stress oxydatif et la vulnérabilité cellulaire.
3. Impact mitochondrial et fatigue fonctionnelle
Les mitochondries dépendent fortement des flavoprotéines pour leur fonctionnement. Une carence en riboflavine peut entraîner :
- baisse de la production d’ATP,
- fatigue persistante,
- intolérance à l’effort,
- récupération altérée.
Ces manifestations peuvent survenir malgré des bilans biologiques classiques normaux, contribuant à une fatigue dite « inexpliquée ».
4. Fonctions neurologiques et métabolisme nerveux
La riboflavine participe indirectement à :
- la synthèse des neurotransmetteurs,
- le métabolisme des acides gras du système nerveux,
- la protection des neurones contre le stress oxydatif.
Un déficit est associé à une susceptibilité accrue aux migraines, à une baisse de la concentration et à une altération des fonctions cognitives, notamment chez les sujets à besoins élevés.
5. Interactions avec d’autres micronutriments
La vitamine B2 est nécessaire à l’activation métabolique d’autres vitamines du groupe B, notamment :
- la vitamine B6,
- la vitamine B9,
- la vitamine B12.
Une carence en riboflavine peut donc provoquer des déséquilibres micronutritionnels secondaires, même lorsque les apports alimentaires semblent suffisants.
Conclusion
Le déficit en riboflavine ne se limite pas à une simple carence vitaminique. Il affecte directement la production d’énergie, l’équilibre redox et la fonction mitochondriale. Souvent discret et sous-évalué, il peut contribuer à la fatigue chronique, aux troubles neurologiques fonctionnels et à une vulnérabilité accrue au stress oxydatif. La riboflavine occupe ainsi une place centrale dans le maintien de l’homéostasie cellulaire.
Références
- Powers HJ. Riboflavin (vitamin B-2) and health. Am J Clin Nutr.
- Pinto JT, Zempleni J. Riboflavin. Adv Nutr.
- Ashoori M, Saedisomeolia A. Riboflavin and human health. Nutr Rev.
- McCormick DB. Two interconnected B vitamins: riboflavin and pyridoxine. Physiol Rev.
- Massey V. The role of flavoproteins in biological oxidations. Biochem Soc Trans.