Plus de protéines ne signifie pas plus de force chez les adultes d’âge moyen formés à la résistance

Publié dans l’American Journal of Physiology : Endocrinology and Metabolism, cette étude est l’une des enquêtes les plus complètes sur les effets du régime alimentaire et de l’entraînement en résistance sur la santé des adultes d’âge moyen, affirment les chercheurs. Les participants étaient âgés de 40 à 64 ans.

L’équipe a évalué la force des participants, leur masse maigre, leur tension artérielle, leur tolérance au glucose et plusieurs autres mesures de santé avant et après le programme. Ils ont réparti les participants de manière aléatoire dans des groupes de régimes modérés et élevés en protéines. Pour normaliser l’apport en protéines, les chercheurs ont donné à chaque personne un steak de bœuf haché fraîchement cuit et une boisson glucidique après chaque séance d’entraînement. Ils ont également envoyé les participants chez eux avec une boisson protéinée isolée à consommer tous les soirs pendant les 10 semaines de l’étude.

“Le groupe à teneur modérée en protéines a consommé environ 1,2 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour, et le groupe à teneur élevée en protéines a consommé environ 1,6 gramme par kilogramme par jour”, a déclaré Colleen McKenna, étudiante diplômée de la division des sciences de la nutrition et diététicienne diplômée de l’université de l’Illinois Urbana-Champaign, qui a dirigé l’étude avec Nicholas Burd, professeur de kinésiologie et de santé communautaire à l’université. L’équipe a maintenu des calories équivalentes dans les repas fournis aux deux groupes avec des ajouts de suif de bœuf et de dextrose.

Les sujets de l’étude ont tenu un journal alimentaire et McKenna les a conseillés toutes les deux semaines sur leurs habitudes alimentaires et leur consommation de protéines.

Sous la direction de Hannah Holscher, professeur en sciences de l’alimentation et en nutrition humaine à l’Université de l’Illinois, l’équipe a également analysé les microbes intestinaux dans des échantillons de selles prélevés au début de l’intervention, après la première semaine – au cours de laquelle les participants se sont adaptés au nouveau régime mais n’ont pas fait d’exercice physique – et à la fin des dix semaines. Des études antérieures ont montré que le régime alimentaire seul ou l’exercice d’endurance seul peuvent modifier la composition des microbes dans le tube digestif.

“Le message de santé publique est que les Américains ont besoin de plus de protéines dans leur alimentation, et que ces protéines supplémentaires sont censées aider nos muscles à devenir plus gros et plus forts”, a déclaré Burd. “L’âge moyen est un peu particulier dans la mesure où, en vieillissant, nous perdons du muscle et, par défaut, nous perdons de la force. Nous voulons apprendre à maximiser notre force afin qu’en vieillissant, nous soyons mieux protégés et que nous puissions finalement rester actifs dans la vie familiale et communautaire.”

Le Conseil américain de l’alimentation et de la nutrition recommande aux adultes de consommer 0,8 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour pour éviter de développer une carence en protéines. L’équipe a essayé de limiter la consommation de protéines dans le groupe à teneur modérée en protéines à l’apport quotidien recommandé, mais les journaux alimentaires ont révélé que ces participants consommaient, en moyenne, 1,1 à 1,2 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour. Ceux du groupe à haute teneur en protéines consommaient environ 1,6 gramme de protéines par kilogramme et par jour, soit deux fois la quantité recommandée.

Burd et ses collègues ont émis l’hypothèse que le fait de tirer ses protéines d’une source de haute qualité comme le bœuf et de consommer beaucoup plus de protéines que l’ANR favoriserait la croissance musculaire et la force des adultes d’âge moyen qui s’entraînent à la résistance. Mais à la fin des 10 semaines, l’équipe n’a constaté aucune différence significative entre les groupes. Leurs gains en force, leur masse graisseuse, leur masse maigre, leur tolérance au glucose, leur fonction rénale, leur densité osseuse et d’autres “biomarqueurs” de santé étaient à peu près les mêmes.

Le seul changement potentiellement négatif que les chercheurs ont enregistré entre les groupes concernait les modifications de la population de microbes qui habitent l’intestin. Après une semaine de régime, les personnes du groupe riche en protéines ont constaté des changements dans l’abondance de certains microbes intestinaux que des études antérieures avaient associés à des résultats négatifs pour la santé. Burd et ses collègues ont constaté que leur intervention d’entraînement musculaire inversait certains de ces changements, en augmentant les microbes bénéfiques et en réduisant l’abondance des microbes potentiellement dangereux.

“Nous avons constaté qu’un apport élevé en protéines n’augmente pas davantage les gains de force ou n’affecte pas la composition corporelle”, a déclaré Burd. “Cela n’a pas augmenté la masse maigre plus que de manger une quantité modérée de protéines. Nous n’avons pas vu plus de perte de graisse, et la composition corporelle était la même entre les groupes. Ils ont pris du poids, mais cette prise de poids provenait essentiellement de la masse maigre.”

Burd a déclaré que ces résultats le poussent à remettre en question la tendance à augmenter l’apport en protéines au-delà de 0,8-1,1 gramme par kilogramme de poids corporel, du moins chez les haltérophiles d’âge moyen qui consomment régulièrement des protéines animales de haute qualité.

Selon Mme McKenna, l’approche multidisciplinaire de l’équipe et le suivi approfondi des habitudes alimentaires des participants en dehors du laboratoire permettent de mieux comprendre les résultats et de les appliquer à la vie quotidienne.

“Nous avons des recommandations pour une alimentation saine et des recommandations sur la façon de faire de l’exercice, mais très peu de recherches s’intéressent à l’impact de ces deux éléments sur notre santé”, a-t-elle déclaré. L’équipe de l’étude comprenait des physiologistes de l’exercice, des diététiciens et des experts en microbiologie intestinale.

“Cela nous a permis d’aborder chaque aspect de l’intervention de la manière dont il devrait être abordé”, a déclaré McKenna. “Nous honorons la complexité de la santé humaine avec la complexité de notre recherche”.