Les suppléments de thé vert modulent le développement du visage des enfants atteints du syndrome de Down

Le syndrome de Down est causé par la présence d’une troisième copie du chromosome 21, ce qui entraîne une surexpression des gènes dans cette région et se traduit par un certain nombre de handicaps physiques et intellectuels. L’un des gènes, DYRK1A, contribue à altérer le développement du cerveau et des os chez les personnes atteintes du syndrome de Down. Le composé du thé vert EGCG (épigallocatéchine-3-gallate) est connu pour inhiber l’activité de DYRK1A, bien qu’il ait également d’autres mécanismes d’action. Des recherches antérieures ont montré le potentiel de l’EGCG pour améliorer la cognition chez les jeunes adultes atteints du syndrome de Down.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont analysé l’effet des suppléments de thé vert sur le développement facial dans le syndrome de Down. Dans la partie expérimentale de l’étude, les suppléments d’EGCG ont été testés sur des souris à différents dosages. Dans une deuxième partie de la recherche, ils ont fait une étude d’observation sur des enfants avec et sans le syndrome de Down. Ce travail, mené par le Centre de régulation génomique (CRG), le Laboratoire européen de biologie moléculaire (EMBL) et l’Université de Barcelone en Espagne et la KU Leuven en Belgique, est un effort international impliquant des chercheurs de l’Université de Floride centrale, La Salle — Université Ramon Llull, et de l’IMIM — Institut de recherche médicale de l’Hospital del Mar.

Pour l’étude sur les souris, menée à la KU Leuven, les chercheurs ont commencé le traitement avant la naissance, alors que les petits se développaient dans le ventre de leur mère, en ajoutant une faible ou une forte dose d’extraits de thé vert à leur eau de boisson. “Le traitement à faible dose a eu un effet positif sur les souris qui sont un modèle de syndrome de Down”, commente le professeur Greetje Vande Velde (KU Leuven), co-auteur principal de l’étude. “Soixante pour cent d’entre elles présentaient une forme faciale similaire à celle du groupe de contrôle.”

“Le traitement à forte dose a cependant généré des résultats très mitigés, et a même perturbé le développement normal du visage dans certains cas, provoquant une dysmorphologie supplémentaire. Cela s’est produit chez toutes les souris, dans le modèle du syndrome de Down ainsi que dans le groupe de contrôle”.

Effets liés à l’âge

L’étude d’observation a été mise en place en Espagne et a également inclus des participants d’Amérique du Nord. 287 enfants de 0 à 18 ans ont participé, y compris des enfants atteints du syndrome de Down qui ont (n = 13) ou n’ont pas (n = 63) reçu de suppléments d’EGCG. Les groupes traités étaient tous auto-médicamenteux et ne suivaient pas un protocole prescrit.

“Tous les participants ont été photographiés sous différents angles pour créer un modèle 3D de leur visage”, explique Neus Martínez-Abadías, professeur à l’université de Barcelone et co-auteur principal de l’étude. “Nous utilisons 21 points de repère faciaux, et les distances entre eux, pour comparer les visages des participants. Dans le groupe le plus jeune, entre 0 et 3 ans, nous avons observé que 57 % des distances linéaires sont significativement différentes lorsque l’on compare les visages des enfants atteints du syndrome de Down qui n’ont jamais reçu de traitement à ceux des enfants qui n’ont pas le syndrome de Down. Pour les bébés et les jeunes enfants qui ont reçu un traitement à l’EGCG, cette différence était beaucoup plus faible, seulement 25 %. Après une supplémentation en thé vert, la dysmorphologie faciale diminue et les enfants avec ou sans le syndrome de Down se ressemblent davantage”.

“Nous n’avons pas identifié d’effet similaire dans le groupe des adolescents. Même lorsqu’ils sont traités avec des extraits de thé vert, les enfants atteints du syndrome de Down présentent une différence de plus de 50 % par rapport au groupe de contrôle. Ces résultats suggèrent que les suppléments de thé vert n’affectent le développement du visage que lorsqu’ils sont administrés dans les premiers stades de la vie, lorsque le visage et le crâne sont en pleine croissance”.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires

“Malgré les avantages potentiels que nous avons observés, nous devons traiter ces résultats avec prudence car ils sont préliminaires et basés sur une étude d’observation”, prévient le professeur Vande Velde. “Beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour évaluer les effets des suppléments contenant de l’EGCG, la dose appropriée et leur potentiel thérapeutique en général. Nous devons également prendre en compte les effets possibles sur d’autres organes et systèmes, et pas seulement sur le développement du visage. Cela nécessite d’abord une recherche plus fondamentale en laboratoire avec des souris, puis des études cliniques avec plus de participants et une utilisation contrôlée de ces compléments”.