Les personnes au régime peuvent surestimer le caractère sain de leurs habitudes alimentaires.
Dans une petite étude, la plupart des adultes cherchant à perdre du poids ont surestimé le caractère sain de leur régime alimentaire, selon une recherche préliminaire qui sera présentée lors des sessions scientifiques 2022 de l’American Heart Association. La réunion, qui se tient en personne à Chicago et virtuellement du 5 au 7 novembre 2022, est un échange mondial de premier plan sur les dernières avancées scientifiques, les recherches et les mises à jour des pratiques cliniques fondées sur des preuves dans le domaine des sciences cardiovasculaires.
“Nous avons constaté que si les gens savent généralement que les fruits et légumes sont bons pour la santé, il peut y avoir un décalage entre ce que les chercheurs et les professionnels de la santé considèrent comme une alimentation saine et équilibrée par rapport à ce que le public pense être une alimentation saine et équilibrée”, a déclaré l’auteur de l’étude, Jessica Cheng, Ph.D., chercheur postdoctoral en épidémiologie à la Harvard T. H. Chan School of Public Health et en médecine interne générale au Massachusetts General Hospital, tous deux à Boston. Cette recherche a été menée alors que le Dr Cheng était boursier pré-doctoral/candidat au doctorat au département d’épidémiologie de l’école de santé publique de l’université de Pittsburgh.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, près de la moitié des adultes américains tentent de perdre du poids chaque année, la majorité d’entre eux essayant de manger plus de fruits, de légumes et de salades. Une alimentation saine est essentielle pour la santé cardiaque et générale, ainsi que pour la longévité. Les recommandations diététiques de l’American Heart Association publiées en 2021 conseillent aux adultes de manger une variété de fruits et de légumes, d’opter pour des céréales complètes plutôt que pour des céréales raffinées, de choisir des sources de protéines saines, de remplacer les produits laitiers allégés en matières grasses par des produits entiers, de choisir des morceaux de viande maigre (pour ceux qui mangent de la viande), d’utiliser des huiles végétales liquides plutôt que des huiles tropicales et des graisses animales, de préférer les aliments peu transformés aux aliments ultra-transformés, de réduire au minimum les aliments et les boissons contenant des sucres ajoutés, de choisir des aliments contenant peu ou pas de sel ajouté et de limiter ou d’éviter l’alcool.
Les chercheurs ont évalué le régime alimentaire de 116 adultes âgés de 35 à 58 ans de la région de Pittsburgh, PA, qui essayaient de perdre du poids. Les participants à l’étude ont rencontré en tête-à-tête un diététicien pour discuter de leur alimentation, puis ils ont noté tout ce qu’ils mangeaient et buvaient chaque jour pendant un an sur l’application Fitbit. Ils se sont également pesés quotidiennement et portaient un dispositif Fitbit pour suivre leur activité physique.
Les chercheurs ont calculé un score HEI (Healthy Eating Index) au début et à la fin de l’étude en fonction des types d’aliments que les participants ont déclaré manger. Les participants ont été invités à remplir un rappel alimentaire de 24 heures pendant deux jours à chaque point de temps. L’indice HEI est une mesure qui permet d’évaluer dans quelle mesure un modèle alimentaire est conforme aux Dietary Guidelines for Americans du gouvernement américain. Un score de 0 à 100 est possible, un score plus élevé indiquant un régime alimentaire plus sain. Le score est basé sur la fréquence de consommation de divers composants alimentaires tels que les fruits, les légumes, les céréales complètes et raffinées, la viande et les fruits de mer, le sodium, les graisses et les sucres.
Les participants ont auto-évalué la qualité de leur alimentation au début et à la fin du programme afin de déterminer leur score perçu. Leurs scores se situaient également sur une échelle de 0 à 100 basée sur les composantes du HEI. L’auto-évaluation de leur régime alimentaire initial était un “retour en arrière” car ils ont évalué leur régime initial et leur régime final à la fin de l’étude. La différence entre le score initial et le score final correspondait à la perception d’un changement de régime. Une différence de 6 points ou moins entre le score HEI des chercheurs et le score perçu par le participant était considérée comme un “bon accord”.
À la fin de l’étude, environ 1 participant sur 4 présentait une bonne concordance entre son score de régime perçu et le score évalué par les chercheurs. Les scores des 3 autres participants sur 4 présentaient une mauvaise concordance, et la plupart d’entre eux ont déclaré un score perçu plus élevé que le score HEI attribué par les chercheurs. Le score perçu moyen était de 67,6, et le score HEI moyen était de 56,4.
Lors de l’évaluation de l’évolution du score de l’alimentation sur 12 mois, seul 1 participant sur 10 présentait une bonne concordance entre l’évolution de son auto-évaluation et l’évolution du score HEI des chercheurs. À la fin de l’étude, les participants avaient amélioré la qualité de leur alimentation d’environ un point selon le score évalué par les chercheurs. Cependant, l’auto-estimation des participants était une amélioration perçue de 18 points.
“Les personnes qui tentent de perdre du poids ou les professionnels de la santé qui aident les gens à perdre du poids ou à atteindre des objectifs liés à la nutrition doivent savoir que la marge d’amélioration de leur régime alimentaire est probablement plus importante que prévu”, a déclaré Mme Cheng. Elle suggère de leur fournir des informations concrètes sur les aspects de leur régime alimentaire qui peuvent être améliorés et sur la manière de procéder pour apporter des changements sains et durables à leur alimentation.
“Les études futures devraient examiner les effets de l’aide apportée aux personnes pour combler l’écart entre leurs perceptions et les mesures objectives de la qualité de leur alimentation”, a-t-elle ajouté.
“La surestimation de la perception de la salubrité des aliments consommés pourrait entraîner une prise de poids, des frustrations liées à la non-réalisation des objectifs personnels de perte de poids ou une moindre probabilité d’adopter des habitudes alimentaires plus saines”, a déclaré Deepika Laddu, Ph.D., professeur adjoint au College of Applied Health Sciences de l’Université de l’Illinois, à Chicago, et président du Council on Lifestyle Behavioral Change for Improving Health Factors de l’American Heart Association. “Bien que la perception erronée de l’apport alimentaire soit courante chez les personnes au régime, ces résultats apportent un soutien supplémentaire aux interventions de conseil comportemental qui incluent des contacts plus fréquents avec des professionnels de la santé, tels que des diététiciens ou des coachs de santé, afin de combler les lacunes dans la perception et de soutenir des comportements alimentaires sains durables et réalistes.”
Parmi les limites de l’étude figurent le fait que les participants étaient principalement des femmes (79 %) et que la majorité d’entre eux étaient de race blanche (84 %), de sorte que les résultats peuvent ne pas s’appliquer de la même manière à d’autres populations. En outre, les chercheurs n’ont évalué la perception de la qualité de l’alimentation qu’à la fin de l’étude. Des évaluations tout au long de l’étude auraient pu aider à répondre à des questions, comme celle de savoir si la perception est devenue plus réaliste au cours de l’étude ou si la perception qu’une personne a de son alimentation l’aide ou l’empêche de faire des changements alimentaires.