L’obésité infantile est complexe et nécessite des solutions complexes
Se concentrer sur des solutions immédiates telles que les régimes alimentaires et les programmes d’exercice physique ne suffira pas à endiguer la vague d’obésité infantile, selon une nouvelle étude qui, pour la première fois, cartographie les voies complexes qui mènent à l’obésité dans l’enfance.
Coordonnée par le Charles Perkins Centre de l’Université de Sydney, l’étude révèle que les enfants dont les parents n’ont pas terminé leurs études secondaires et qui vivent dans des conditions sociales défavorables sont plus susceptibles de souffrir de surpoids ou d’obésité au milieu de l’adolescence. L’achèvement des études secondaires est un indicateur important du statut socio-économique.
Ces facteurs sont des “rampes d’accès” qui influencent l’indice de masse corporelle (IMC) des parents, ce qui a des répercussions immédiates sur le mode de vie (alimentation, sédentarité) et sur le risque d’obésité de l’enfant.
Selon le professeur Louise Baur, pédiatre à l’université de Sydney, cette étude explique pourquoi la plupart des politiques de santé publique visant à prévenir l’obésité infantile n’ont eu qu’un succès limité.
“Nous avons tendance à ignorer les causes profondes de l’obésité infantile, qui incluent les désavantages sociaux, et bien sûr, ce n’est pas quelque chose que les parents ou les enfants choisissent pour eux-mêmes”, a déclaré le professeur Baur, co-auteur de l’étude au Centre Charles Perkins de l’université.
“Si les interventions en faveur d’une alimentation saine et de l’activité physique sont importantes, les solutions ne relèvent pas uniquement du domaine des ministères de la santé. Nous avons besoin de voir de nombreux ministères travailler ensemble pour réfléchir à la manière d’apporter des changements structurels afin de réduire les inégalités sociales si nous voulons changer la trajectoire actuelle de l’Australie.”
Parmi les autres résultats intéressants de la recherche, citons la manière dont les différents facteurs d’obésité jouent à différents stades de la vie, en particulier l’influence du temps libre après l’âge de huit ans.
La façon dont le temps libre est dépensé et influencé diffère également selon qu’il s’agit de garçons ou de filles. Pour les garçons, plus de jeux électroniques conduisent à un temps libre moins actif. Pour les filles, une meilleure qualité de sommeil se traduit par un temps de sommeil plus long et un temps libre plus actif.
L’obésité chez les enfants
On parle d’obésité infantile lorsqu’un enfant présente un surpoids important par rapport à son âge et à sa taille. Elle peut entraîner un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire, de résistance à l’insuline, d’effets psychologiques et même de décès prématuré.
En Australie, un enfant ou adolescent d’âge scolaire sur quatre souffre de surpoids ou d’obésité, et un sur douze d’obésité. La surcharge pondérale est plus fréquente chez les enfants vivant dans des zones régionales ou isolées, dans des régions socio-économiques défavorisées, dans des familles monoparentales et chez les personnes handicapées.
Comment l’étude a-t-elle été menée ?
L’étude, publiée aujourd’hui dans BMC Medicine, s’est appuyée sur les données de l’étude “Growing up in Australia : The Longitudinal Study of Australian Children”, un échantillon national représentatif de plus de 10 000 enfants australiens.
L’équipe de scientifiques et de cliniciens de premier plan – réunissant les domaines de la science des données, de la biologie, de la pédiatrie et de la santé publique – a passé près de deux ans à utiliser une modélisation statistique de pointe (modélisation du réseau bayésien) et une analyse informée pour démêler un réseau complexe de voies d’accès et de facteurs de causalité, dont un grand nombre sont interdépendants.
L’auteur principal, le professeur Sally Cripps, de l’Université de technologie de Sydney, a déclaré que les connaissances acquises grâce à cette étude sont vitales pour les décideurs politiques et qu’elles n’auraient pas pu être obtenues sans cet ensemble de compétences diverses.
“Il s’agit d’une recherche véritablement multidisciplinaire. Les données seules ne suffisent jamais pour découvrir l’ensemble complexe de facteurs en interaction qui conduisent à l’obésité infantile. Mais en combinant les compétences de mathématiciens et d’informaticiens avec celles d’experts en obésité et en nutrition, nous avons pu prédire et modéliser ce qui n’avait jamais été clairement exprimé auparavant : montrer l’interaction complexe entre de multiples facteurs en amont, en aval et de cause à effet, et la manière dont ces facteurs jouent au fil du temps pour les enfants et les familles”, a déclaré M. Cripps, directeur de la technologie à l’Institut de technologie humaine.
L’auteur principal et statisticien Wanchuang Zhu, également de l’Université de technologie de Sydney et affilié au Centre Charles Perkins, a déclaré : “À notre connaissance, c’est la première fois que l’on utilise la modélisation statistique avancée des réseaux pour analyser les facteurs complexes qui conduisent à l’obésité infantile. Nous disposons ainsi d’un tableau beaucoup plus complet”.
Principales conclusions
– L’obésité infantile est en grande partie un sous-produit du statut socio-économique.
Le niveau d’études secondaires des parents (paternel et maternel) est une rampe d’accès à l’obésité infantile.
– Lorsque les enfants sont âgés de 2 à 4 ans, la voie de causalité est la suivante : statut socio-économique/niveau d’études secondaires des parents -> IMC des parents -> IMC de l’enfant.
– Lorsque les enfants sont âgés de 8 à 10 ans, une voie supplémentaire est apparue, axée sur la manière dont les enfants passent leur temps libre : niveau d’études secondaires des parents/statut socio-économique -> jeux électroniques -> activité de temps libre-> IMC de l’enfant.
– Les influences en amont sur l’activité de temps libre étaient différentes chez les garçons et chez les filles.
– Le lien étroit et indépendant entre l’IMC des parents et l’IMC de l’enfant suggère un lien biologique : le surpoids est courant dans les familles, en partie à cause de gènes partagés.
Ces travaux sont le fruit d’une collaboration entre des scientifiques et des cliniciens de l’Université de Sydney, de l’Université de technologie de Sydney et du CSIRO, réunis par le Centre Charles Perkins, une initiative de recherche collaborative et multidisciplinaire visant à lutter contre l’obésité, le diabète, les maladies cardiovasculaires et les affections connexes.
“Cette étude est exactement la raison pour laquelle le Charles Perkins Centre a été fondé, afin de réunir des personnes possédant des compétences particulières, issues de différents milieux universitaires et cliniques, pour trouver de nouvelles façons de penser et de résoudre les défis les plus complexes de notre époque”, a déclaré le professeur Stephen Simpson, directeur académique du Charles Perkins Centre et directeur exécutif d’Obesity Australia.